Селена на пару секунд приподняла вверх брови, покачала головой, развернулась и плюхнулась в одно из кресел, стоявших в прихожей ее покоев. Закинув ногу на ногу и прикрыв глаза рукою, маркиза вздохнула.
— Кейт, я вынуждена разочаровать тебя. Последние родственники королевской семьи умерли пару веков назад. Кроме Королевы, авгура и Ванессы, никого не осталось. Моему отцу титул герцога перешел после смерти деда, а дед получил его от праматери Минервы в знак благодарности за хорошую службу.
Кейт почувствовала, как ее душа холодеет и уходит в пятки. Ее обуял ужас, а к горлу подступил ком. Это могло значить только одно. Владея королевским даром, она также владела и древним королевским наследием.
— Сядь, — попросила Селена, но гарпию настолько сильно сковала паника, что она совершенно не могла пошевелиться.
Похоже, маркиза это поняла, потому что, убрав руку от лица и взглянув на бывшую подругу, она встала, без тени какого-либо страха подошла к ней и, обняв за плечи, аккуратно отвела и усадила в кресло рядом со своим, налила из графина, стоявшего на столике между креслами, в стакан воды и подала его Кейт. Та коротко кивнула в знак благодарности и отпила глоток. Селена вернулась в свое кресло, сев полубоком и рассматривая гарпию напротив себя.
— Твои волосы длиннее, чем обычно, и они вьются, — заметила маркиза.
— Да…
— Тебе идет.
Кейт посмотрела на Селену. Та не стала причитать, что с ней стало, почему она такая, зачем это сделала и такое подобное. Она просто… приняла это как есть? Маркиза всегда была мудрой и рассудительной. Девушка помнила, как в их первый день после мобилизации тогда в подвале Селена отчитала их с Гесс за малодушие и прочла лекцию о воинах Света и их долге. И если речи Минервы Кейт никогда не цепляли, то к словам подруги она всегда относилась с уважением. Она вдруг почувствовала, как тоскует.
— Я скучаю, — неожиданно для себя промолвила гарпия. Маркиза шумно вздохнула.
— Это хорошо, — мягко ответила она, все еще в упор рассматривая нынешний облик Кейт. — Большинство девочек давно потеряли веру в тебя, кроме Олин и Гесионы, разве что.
— Гесионы? Я ударила жезлом лучшую подругу…
— И она никогда этого не забудет, поверь, — приподняла бровь Селена. — Но по ней видно, как она по тебе мается. Все свободное время она проводит в твоем доме на опушке леса. Она еще верит, что ты вернешься.
Кейт подалась вперед и, опершись локтями о колени, спрятала лицо в ладонях. Из ее глаз потекли слезы.
— Авгур Калхант тоже хочет тебя вытащить из лап гарпий и Квин Парки, он сейчас постоянно пропадает в библиотеке, ища информацию о гарпиях, — маркиза помолчала пару секунд. — Он к тебе неравнодушен. Когда вы успели подружиться?
Кейт отняла руки от лица и посмотрела на Селену. Та протянула ей полотняную салфетку.
— Какое-то время до нападения на Гесс мы тайком встречались в лесу. Это началось спонтанно. Успели пообщаться поближе.
Слова об авгуре согрели гарпии душу. Она осознала, как сильно девушке его не хватает. Будучи приспешницей Квин Парки, она сбрасывала все чувства о прошлом и друзьях из Баттерфлая в ментал, чтобы они не мешали ей выполнять задания. Отчасти ее к этому принуждали.
— Да и не выйдет ничего, — продолжила Кейт, вытирая глаза от влаги и комкая в руках платок. — Парка меня уже не отпустит. Я… я осознала свою ошибку, я хотела уйти и отказалась от задания с Гесионой, но меня заставили, угрожая смертью… И если я сейчас попытаюсь от них сбежать, владея силой гарпий, они меня найдут и сразу убьют.
— Как они это сделают, если ты будешь с нами?
— Гарпии общаются на ментальном уровне. Мы без слов слышим друг друга и можем определять, кто где находится.
— Я сейчас не о том, что нас сложно найти, — продолжила Селена. — Как раз наоборот. А о том, что мы сможем тебя защитить, если ты сейчас останешься здесь и больше туда не вернешься.
Кейт заволновалась. Она была готова принять предложение маркизы и возвратиться домой. Домой, но не к воинам Света. Не в силах больше усидеть, девушка вскочила с места и начала мерить шагами комнату. Селена откинулась в кресле и внимательно за ней наблюдала.
— Я не хочу быть воином Света, — наконец призналась Кейт, остановившись напротив подруги. — Но я хочу домой. И вернуть Калханта, потому что я очень его люблю.
— Узнаю нашу Кейт, — улыбнулась маркиза, встала со своего кресла и неожиданно для гарпии подошла и обняла ее. — Добро пожаловать домой.
Отстранившись, девушки посмотрели друг другу в лица, продолжая обниматься за плечи, и рассмеялись. Кейт почувствовала себя намного легче, как будто уронила тяжелую ношу, которую таскала с собой все это время.
Они не успели нарадоваться друг другу, как вдруг обе, осыпаемые осколками стекла, дерева и брызгами ледяной воды, отлетели в стену напротив окна и врезались в большую широкую дверь, служившую входом в покои маркизы. Рухнув на пол и едва опомнившись и кряхтя от боли, Кейт не без труда повернула голову к окну, на котором с двух сторон от ночного ветра развевались белые тюли, а в проеме виднелась крылатая красноватая фигура. Девушка сразу ее узнала.
