Сходная ситуация была, вероятно, характерна для страны в целом. В отдельных районах Северной Анатолии могли сохраняться реликты хаттского языка. Частью населения были и писцы, говорившие по-аккадски, и жрецы-хурриты, и конечно, тысячи военнопленных, что существенно меняло его этнический состав. Однако несмотря на различный уровень владения хеттским языком (о чем говорят встречающиеся ошибки в текстах), тем, что позволяло населению осознавать свою идентичность, было их самовосприятие в качестве «людей страны Хатти», и это отличало их, в частности, от подданных царя, проживавших на вассальных территориях.
Первый исторически засвидетельствованный хеттский царь Хаттусилис I в середине XVII в. до н. э. сделал столицей хеттского царства Хаттусу (совр. Богазкей) — тот самый город, который менее чем за столетие до этого был разрушен царем Аниттой. В эпоху древнего царства столица состояла из акрополя (совр. Бююккале), который служил резиденцией правителя, и нижнего города, занимавшего северный и северо-западный склоны (примерно 40 га). По всему периметру Хаттуса была окружена крепостной стеной, построенной, согласно традиции, царем Хантилисом в середине-конце XVI в. до н. э. Конструкция этой стены (толщиной в 8 м, с основанием из двух параллельных стен, связанных переходами, на которых из сырого кирпича возводилась сама крепостная стена), как и жилых домов с крытым внутренним двориком следовала бытовавшим в древней Центральной Анатолии моделям с применением сходной техники исполнения.
Основные хеттские клинописные источники по раннему периоду — это «Анналы» Хаттусилиса I (описывающие шесть лет из его 30-летнего правления), его же «Завещание», а также «Указ» Телипинуса. В большинстве случаев существует параллельная аккадская версия. Хаттусилис I (1650–1620 гг. до н. э.) объединил под своей властью царство, которое занимало значительную часть Центральной и Восточной Анатолии. Во время своих многочисленных военных походов он одержал блестящие победы в Сирии, где разрушил г. Алалах, завоевал ряд городов и перешел Евфрат — последнее до него не удавалось ни одному анатолийскому правителю. В то же время внутренние проблемы расшатывали царство. Его политическая организация отличалась нестабильностью. Хотя правящая династия, к которой принадлежал Хаттусилис I, занимала прочное положение, у царя не имелось механизмов обеспечения лояльности своих подданных, даже членов его семьи. Частые военные кампании и отсутствие царя привели к тому, что в стране начались мятежи, в которых приняли участие и его дети. В итоге Хаттусилис объявил своим наследником малолетнего внука Мурсилиса.
Из «Указа» Телипинуса, который начинается с большого исторического экскурса, известно, что Мурсилис I (1620–1590 гг.) с годами продолжил завоевательную политику своего деда. В союзе с касситами хетты предприняли успешные военные действия в юго-восточном направлении, в результате которых были разрушены Алеппо и Вавилон. Однако военный триумф Мурсилиса не гарантировал ему безопасности в собственном царстве. Через несколько лет после завоеваний в Месопотамии он пал жертвой заговора, организованного мужем его сестры Хантилисом и придворным по имени Циданта. Период после правления Мурсилиса «Указ» называет временем «кровопролития»: из-за отсутствия четких правил престолонаследования хеттский трон переходил от одного незаконного захватчика к другому, хотя, как уже отмечалось, все они были тем или иным образом связаны с правившей прежде династией.
Конец этому был положен Телипинусом (1525–1500 гг.), «Указ» которого адресован собранию tuliya-. Он устанавливал правила наследования престола, которые более или менее последовательно соблюдались на всем протяжении хеттской истории. Согласно этим правилам, наследником первой степени считался сын главной жены царя; если у нее не было сыновей, трон переходил к наследнику второй степени — царскому сыну от ešertu (женщины ниже статусом, но свободнорожденной). Если у нее также не имелось сыновей, муж дочери старшей жены получал право на престол, становясь членом семьи своей жены (и, видимо, официально усыновлялся царем-отцом). Ответственность за соблюдение этой схемы возлагалась на собрание panku-, наделенное особыми полномочиями.
