В третьей четверти III тысячелетия до н. э. основными политическими «фигурантами» на Ближнем Востоке выступали Египет, несколько ранних номов приморских ханаанеев («финикийцев»), в том числе Тир и Библ, лувийские политии в Южной Анатолии, включая плато Конья, хаттские царства (прежде всего собственно Хатти) в Центрально-Восточной Анатолии, Эбла и многие другие «северосемитские» и субарейские номы Сирии и Верхней Месопотамии, номы Среднего Евфрата («Верхней страны»), в первую очередь Мари, многочисленные субарейские и шумеро-аккадские номы Нижней Месопотамии, Среднего Тигра и предгорий Загроса, а также номы и племенные союзы, объединенные конфедеративными связями в образование, известное нам как «Элам», и, наконец, эламо-дравидские политии Иранского нагорья и Северо-Западной Индии, образовывавшие непрерывное политическое пространство от Загроса до долин Инда и Амударьи. Большая часть Нижней Месопотамии периодически составляла сферу гегемонии того или иного шумерского центра; такое же господство от Тавра до Балиха устойчиво поддерживала Эбла в Сирии; соперником Эблы, пытающимся сдерживать ее экспансию, являлось Мари; гегемонию в Эламе осуществлял ном Аван. За пределы своих регионов экспансия осуществлялась редко; возможно, Лугальаннемунду из Адаба (ок. 2400 г. до н. э.), и во всяком случае Урукский правитель Лугальзагеси (ок. 2325 г. до н. э.) ходили походами из Нижней Месопотамии к Сирии. Египет весьма устойчиво контролировал Библ. Отличительной особенностью и этой, и последующих эпох вплоть до середины II тысячелетия было, однако, то, что месопотамско-сиро-анатолийская и египто-палестинская зона развивались, практически не взаимодействуя друг с другом (не считая контактов самих Сирии и Палестины).
Рубежом этапов стали образование и распад Аккадской «мировой» державы с центром в Нижней Месопотамии (XXIV–XXV вв. до н. э.): в составе нее были интегрированы все нижнемесопотамские номы, а в зависимость от нее попали огромные пространства от Тавра до Элама (включительно) и, возможно, более далеких стран иранского нагорья. Аккадская держава, в частности, сокрушила Эблу. Цикл миграций и движений периферийных племен Армянского нагорья и Загроса в XXIII-XII вв. до н. э., вызванных в том числе климатическими переменами (как и одновременный кризис в Египте), привел к крушению Аккадской державы (пало и Аванское царство в Эламе, попытавшееся было воспользоваться ослаблением Аккада); в результате этих миграций Верхняя Месопотамия оказалась занята сутиями-амореями и хурритами, хетты выдвинулись с востока в Малую Азию, а в Северо-Западноцентральном Иране образовалась племенная общность, именовавшаяся «страны Симашки/страны Забшали».
Воссоединение Нижней Месопотамии под эгидой III династии Ура (XXI в. до н. э.) и попытки ее держать под плотным контролем Северо-Восточную Месопотамию, Загрос и Элам (при этом применялись все средства от военных кампаний до династических браков) не привели к прочному успеху. Царство «Симашки» (крупнейшее из стран Симашки/Забшали) подчинило и соединило под своей властью Элам (после чего само стало рассматриваться как одна из его составных частей); экспансия Элама под его властью и одновременное расселение амореев на земли Верхней Месопотамии, Сирии-Палестины и державы III династии Ура привели к крушению последней и началу нового, среднебронзового этапа международной истории Ближнего Востока (XX–XVI вв. до н. э.).
Если в начале этого этапа Ближний Восток был раздроблен на множество мелких политий, в том числе аморейских (относительно крупными образованиями были лишь Иссинское нижнемесопотамское царство в XX в. до н. э. и Элам), то нарастающие интегративные процессы в отдельных регионах привели к тому, что в XVII в. до н. э. значительную часть Западной Анатолии контролировало царство Арцава, Восточно-Центральную Анатолию — Неситское (Хеттское) царство (основано в середине XVIII в. до н. э.), почти вся Месопотамия оказалась поделена между тремя государствами — хурритской конфедерацией Ханигальбат на севере, Вавилонией дома Хаммурапи в центре и царством Приморья на крайнем юге.
В Восточном Средиземноморье также выделилось несколько крупных субрегиональных центров — «великое царство» Ямхад (Халпа) в Северной Сирии, Катна — в Южной, Хацор в Северной Палестине и так называемое гиксосское объединение в Южной Палестине, на Синае и в Восточной Дельте, захваченной им у египтян. Для среднебронзового периода характерны также активные контакты цивилизации Крита с Ближним Востоком, прежде всего с Египтом.
