В XVIII–XVII вв. до н. э. Ближний Восток оказался затронут циклом миграций, главный поток которых направлялся через Иран к Индии. В ходе этих миграций пришельцами (вероятно, индоариями или родственными им племенами) была разрушена вся северная половина эламо-дравидской ойкумены Ирана и Средней Азии. Касситы из Центрального Ирана переселились на Загрос и в Верхнюю Месопотамию, на Армянское нагорье попали переднеазиатские арии, а хурриты (увлекая с собой часть этих ариев) широко расселились в Юго-Восточной Анатолии, Сирии и Палестине. Создалась обширная хурритская ойкумена от Аррапхи и приурмийского района до Тавра и Синая, сыгравшая значительную роль в истории Ближнего Востока следующих веков; именно тогда был создан хурритский Ханигальбат.
Время около 1590 г. стало апогеем могущества Хеттского и Гиксосского царств: хетты покорили Северную Сирию, сокрушив Ямхад, теснили хурритов Ханигальбата и в ходе короткого рейда разграбили Вавилон и низвергли династию Хаммурапи (1595 г.); гиксосские цари Авариса контролировали территории от нубийского царства Куш у III порога Нила до Южной Сирии.
Новый большой перелом произошел в середине XVI в. до н. э. Под ударами хурритов хетты теряют Сирию, а в Юго-Восточной Анатолии образуется хуррито-лувийское «великое царство» Киццувадна (тж. «Страна города Адания», Аданавана, Дануна). Фиванские цари сокрушают Гиксосское царство и немедленно перехватывают его сферу влияния в Азии, доводя границы своих зависимых владений через Южную Сирию до Евфрата. Группа переднеазиатских ариев приходит к власти в хурритском Ханигальбате, превратив его в царство Митанни. Касситская династия Вавилонии восстанавливает ее могущество, ярким знаком чего явилось мирное возвращение в Вавилон при Агуме II из страны «Хани» (Ханигальбата) статуи верховного бога Вавилонии Мардука, вывезенной оттуда хеттами при ее разгроме в 1595 г. Около того же времени разваливается Элам (возможно, под ударами касситов).
В результате следующий период (первая половина позднебронзового века, ок. 1500–1350 гг. до н. э.) был временем взаимодействия четырех великих держав — Хеттского царства, Митанни, Египта и Касситской Вавилонии, причем египто-митаннийское и хетто-митаннийское противоборство за контроль над различными районами Леванта разворачивалось параллельно. В конце XV в. до н. э. Митанни, Вавилония и Египет установили прочный мир и известные дружественные отношения друг с другом, а Хеттское царство, получив тяжелейшие удары от Арцавы с запада и Митанни с востока, на некоторое время оказалось выведено из активной внешней политики. Сложившаяся в результате стабилизация, известная в литературе под названием «амарнского международного порядка» (первая половина XIV в. до н. э.) оказалась недолговечна. Именно в ее эпоху впервые фиксируется такой феномен, как международный язык дипломатии; роль такого языка играл в ту пору аккадский.
Во второй — третьей четвертях XIV в. до н. э. на Ближнем Востоке происходит новый геополитический переворот: хеттский царь Суппилулиумас и правитель Ашшурского нома Ашшурубаллит почти одновременно разворачивают экспансию (в том числе сталкиваясь друг с другом) на фоне внешнеполитического упадка Египта при Эхнатоне и династических смут в Митанни. В итоге хетты покорили почти всю Анатолию (включая Арцаву), отняли у Египта его азиатские владения и разгромили Митанни; значительная часть митаннийских владений и ряд других территорий подверглась аннексии Ассирией, превратившейся в крупную державу, а остаток Митанни (известный отныне под названием «Ханигальбат») оказался на весь следующий век «яблоком раздора» между хеттами и ассирийцами.
Вторая половина XIV–XIII в. до н. э. характеризуется сочетанием нескольких длившихся с перерывами военных конфликтов. Хетто-египетское противоборство за власть над Сирией-Палестиной окончилось мирным договором 1270 г. до н. э. между Хаттусилисом III и Рамсесом II: почти вся Сирия осталась за хеттами, Палестина, Дамаск и Южная Финикия — за Египтом; после этого Египет поддерживал с хеттским царством отношения устойчивой дружбы. Хетто-ассирийское противоборство за влияние в хурритском ареале Верхнего Тигра и Верхней Месопотамии, в ходе которого Ассирия ок. 1260 г. окончательно уничтожила Ханигальбат, завершилось компромиссным миром между Тудхалиасом IV и Салманасаром I ок. 1240 г., с тех пор практически не нарушавшимся. Нарастающее вавилоно-ассирийское противоборство, завершилось полной ассирийской аннексией Вавилонии при ассирийском царе Тукульти-Нинурте I (ок. 1225 г.) и столь же полным освобождением Вавилонии от Ассирии к 1200 г. до н. э. Между тем, пользуясь ассиро-вавилонским противостоянием, в конце XIV–XIII в. до н. э. консолидируется и восстанавливает свое могущество Элам; его опустошительные набеги на Нижнюю Месопотамию, раздираемую борьбой ассирийцев и вавилонян, и даже временная эламская оккупация ее части имели место в конце XIII в. до н. э.
