Век Августа прославлен творчеством великих римских поэтов. Рим не имел своего эпоса, подобного древнегреческому. Созданием его занялся Вергилий, вдохновляемый и поддерживаемый ближайшим сподвижником Августа Меценатом. В поэме «Энеида» Вергилий воспел мифологизированную историю Рима и в чеканных поэтических строках запечатлел великое предназначение Рима «народами править державно». Лиризмом окрашены его поэтические циклы «Буколики» и «Георгики». Свою судьбу с величием Рима попытался соразмерить поэт Гораций в своем произведении «Памятник», парафраз которого написал А.С. Пушкин. Прелестна лирика Горация, исполнен мудрости его призыв к «золотой середине» в жизненных устремлениях. «Певцом любви» называют Овидия. Никто не мог сравниться с ним в поэтическом воплощении нежной страсти. Сосланный на берег Понта Эвксинского, Овидий выразил свою тоску по Риму в «Тристиях». Главным трудом своей жизни Овидий считал поэму «Метаморфозы», в котором переосмыслил греческую мифологию.
Преемники Августа по его примеру утверждали, что правят «восстановленной республикой», а для обозначения своего положения в государстве, так же как и он, использовали слово
Созданный Августом новый политический строй получил название «принципата». Большинство историков античности считают, что этот политический строй продержался в Древнем Риме примерно два с половиной столетия — до конца правления Александра Севера (222–235 гг. н. э.). Эту эпоху обычно подразделяют на
Августу удалось не только «потушить пожар гражданских войн», но и положить начало длительной эпохе социально-политической стабильности, гражданского мира и процветания. Эта эпоха (I–II вв. н. э.) называлась «римским», или «августовым миром». На протяжении многих поколений большинство населения Римской империи не сталкивалось ни с гражданскими войнами, ни с рабскими восстаниями, ни с вражескими нашествиями, чего не бывало ни до ни после принципата. Историки Древнего Рима прошлых столетий нередко называли это время «самой благодетельной эпохой в истории человечества», полагая, что секрет «августова мира» заключался в переходе от республики к монархии, от изжившего себя полисного строя к империи. Однако более поздние исследования заставили отказаться от однозначных ответов на сложные вопросы о характере принципата и причине перехода от эпохи гражданских войн к эпохе августова мира.
При Августе и его преемниках республиканские органы власти — народное собрание, сенат и магистраты — формально пользовались своими полномочиями наряду и наравне с принцепсами и сохраняли свое былое значение, но фактически в значительной мере утратили и то и другое.
Народное собрание (комиции). Если при Цезаре и триумвирах правители не считались с комициями, могли сами издавать указы, имеющие силу закона и назначать магистратов на много лет вперед, то Август, по свидетельству своего биографа Светония, «восстановил в народном собрании древний порядок выборов, сурово наказывая за подкуп». «Присутствуя на выборах должностных лиц, — пишет Светоний, — он всякий раз обходил трибы со своими кандидатами и просил за них по старинному обычаю. Он и сам подавал голос в своей трибе, как простой гражданин». Как и раньше, в народном собрании принимались законы, в том числе и закон о наделении полномочиями самого принцепса, когда очередной правитель приходил к власти. Таким образом, формально римский народ оставался высшей властью в государстве и считался источником всякой иной власти.
