Определяющим для человеческой истории итогом огромного по длительности периода первобытности было появление человека, способного к созиданию и самовыражению. В результате неолитической революции обширные пространства Ближнего Востока, Северной Индии и Китая оказались подготовленными деятельностью человека к великому прорыву в историю — возникновению первых цивилизаций, что и стало началом истории как постоянно трансформирующегося пути человечества во времени, начавшегося с выделения человека из природы и продолженного сотворением человеком своего собственного мира. В ходе неолитической революции человечество, перейдя к производящему хозяйству, совершило ряд фундаментальных открытий, предоставивших возможность постоянного и зависящего от воли людей воспроизводства базы питания, обеспечения жилищами, эффективными для того времени технологиями в различных областях производства — гончарном деле, ткачестве, металлообработке, создании строительных материалов.
Улучшенное качество жизни способствовало демографическому росту и появлению надобщинных образований, давших толчок процессу политогенеза и первоначальной урбанизации.
Новое состояние человечества, пролог истории ознаменовались возникновением цивилизаций, первыми из которых были Шумер в междуречье Тигра и Евфрата и Древний Египет в долине Нила. Это означало переход от локализованных и разрозненных общин неолитического времени к объемным обществам, консолидированным на основании преобладающих этнических субстратов, единого языка, культуры, религиозных верований, характера и форм связей между различными компонентами цивилизационной целостности.
Появление ранних цивилизаций связано с возникновением городов, первые из которых возникли в районах Анатолии, Загроса и в Палестине. Урбанизация стала важным фактором развития цивилизаций Древнего Востока. Более того, города стали узловыми центрами политических и культурных систем Древнего Востока, их институциональной и социокультурной регуляции. С городской организацией жизни связано выделение торговли и ремесел. Возникновение города имело и большие исторические перспективы как способ организации жизненного пространства, территориального структурирования цивилизации.
На Древнем Востоке возникло государство. Отвлекаясь от множества определений государства, существующих в политологии, истории и других гуманитарных науках, отметим, что на Востоке государство выступало как реализация и воплощение высшей власти, обеспечивавшей порядок в обществе, преодоление конфликтов между различными социальными группами, в той или иной степени безопасность граждан. В историографии довольно устойчивым является утверждение о преобладании на Древнем Востоке той формы власти, которую принято называть «восточной деспотией». Однако важно отметить, что для ряда цивилизаций Востока были характерны представления о «правильном правлении», что зафиксировано, например, в законах вавилонского царя Хаммурапи или в конфуцианском «Пятикнижии». В цивилизациях Древнего Востока появились первые законы, регулировавшие отношения государства и подданных. Государство сакрализировалось через идею порядка, высшего закона как форма упорядочения бытия.
Историческим прорывом огромной важности было изобретение письменности. Протописьменность появляется еще до возникновения цивилизаций в V–IV тысячелетиях до н. э. Зародившись из вполне практических побуждений, письменность по мере совершенствования произвела переворот в сознании человека. Он прошел путь от ассоциации условного изображения предмета с самим предметом, к абстрагированию символа, знака, а затем буквы, к способности передать через письменный знак не только конкретные, но и отвлеченные понятия. Письменность стимулировала дифференциацию и интеллектуализацию мышления. Она открыла уникальную возможность сохранения информации и ее преобразования, без непосредственного обращения к материализованной конкретике. Письменность раскрыла новые горизонты для сохранения общественной памяти, передачи ее из поколения в поколение, преодолев ограниченность устной традиции и позволив фиксировать социальный опыт не в непосредственном общении, а информационным путем. Это давало возможность осмыслить опыт как историю. Письменность позволила создать хранилища знаний в древних цивилизациях, организовывать их на различных уровнях и в многообразных вариантах. Большинство систем письменности, возникших на заре цивилизации, канули в прошлое, став предметом изучения специалистами. Но до наших дней функционирует китайская иероглифическая система письменности. Алфавит, созданный в древней Финикии на основе модификации месопотамской клинописи, стал основой древнегреческой и латинской письменности, на которых в свою очередь базируются современные европейские языки.
