Можно констатировать, что взаимодействие восточных и античной цивилизаций с момента их возникновения являлось одной из важнейших реалий истории древнего мира, достигнув пика в эпоху эллинизма, когда сформировались культуры синкретического типа, синтезировавшие разнообразие ценностей, смыслов и форм, развивавшихся в восточном и западном цивилизационно-культурных пространствах.
Удивительная синхронность протекания основополагающих духовнокультурных трансформаций в истории древнего мира отмечается примерно с VIII в. до н. э. и до возникновения христианства, когда произошел мощнейший духовный прорыв в истории. Пришел конец мифологической эпохе. Человек посредством рефлекции стал осознавать «бытие в целом, самого себя и свои границы». В тот период был сформирован основной массив категорий и понятий, которыми человечество пользуется до сих пор, заложены основы мировых религий, определены пути формирования высшего уровня духовности и сочетания трансцендентного и мирского, совершился переход к универсализму. Произошло первое рождение рациональности, осуществленное в греческой философии.
Примерно в одно и то же время в разных цивилизациях древнего мира формируются религиозные и философские учения, глубоко реформаторские по существу относительно предшествующего духовного состояния мира. В Иранском регионе возник зороастризм. В настоящее время существуют разногласия относительно того, когда жил основатель этой религии Зороастр (Заратуштра) — разброс от X до VI в. до н. э. Зороастризм — глубоко дуалистическая религия, настаивающая на определяющей существование мира и человека борьбе Добра и Зла. В зороастризме были сформулированы идеи, оказавшие огромное влияние на другие религии о противостоянии Доброго Бога и его вечного врага, носителя Зла; об аде и рае; о волевом выборе человека между добром и злом и ответственности за этот выбор, о необходимости борьбы человека за утверждение высоких нравственных начал.
В VI в. до н. э. китайский мудрец Конфуций создал этическое учение, как он утверждал, вытекавшее из древних воззрений периодов Ся и Чжоу. Это учение пронизано духом почтительности снизу вверх и патронажа сверху вниз, пониманием человека как «благородного» носителя соответствующих этических качеств. Судьба конфуцианства была непростой, однако со временем оно заняло место официальной доктрины Китая на разных этапах его истории и сохраняет свои лидирующие позиции в современном общественном сознании страны. В V или IV в. до н. э. учил о «всеобщей любви» Мо Цзы, примерно тогда же возник даосизм.
Современником Конфуция в Индии был Будда. Его учение первоначально носило этический характер, являлось своеобразной религией без Бога. Себя Будда считал Учителем праведного пути в жизни, ведущего к избавлению человека от страданий. Буддизм стал первой мировой религией. Одновременно с буддизмом возник джайнизм, проповедовавший необходимость для человека освобождения от воздействия материального мира и строгий аскетизм.
На VIII–V вв. до н. э. приходится активная проповедь и деятельность иудейских пророков, истово утверждавших культ единобожия, обрушивавших пламенную критику на греховный мир, социальную несправедливость, призывавших людей очиститься, перестать делать зло и научиться творить добро, утверждавших необходимость выбора человеком праведного пути в жизни.
В VI в. до н. э. в Древней Греции, в ионийских городах Малой Азии и греческих колониях Южной Италии и Сицилии возникла философия, вырабатывавшая рационалистическую систему взглядов на мир, природу и человека; в ней вызревал образец чисто логического конструирования бытия, заложивший основы развития античного, а позднее — европейского рационализма.
Результатами этих процессов стало возникновение масштабных религиозных систем с особым вниманием к этике, нравственному выбору человека, исканию пути спасения. Произошло отделение рационального мышления от религиозного, религии от философии, наук, права и политики. Было положено начало интеллектуальной истории человечества, появился слой интеллектуалов, потеснивших жречество как носителя моделей мирового, социального и культурного общественного устройства. Разрушалось доминирование ритуализма и традиционности. Были осознаны власть и возможности идеи как одного из строительных начал социума, политической реальности и поведенческих стереотипов человека. С нарастанием критики состояния общества, неправедности человека появилось историческое сознание, сочетающееся с универсалистскими концепциями мироздания, «истинности» миропорядка.
Древний Восток оставил будущему непреходящие культурные ценности. Здесь возникла и развилась великая разножанровая литература. Месопотамский «эпос о Гильгамеше» и древнеегипетская «Книга мертвых», древнеиндийские поэмы «Махабхарата» и «Рамаяна», совершенные тексты Библии, «Пятикнижие» Конфуция — все это воплощенные в слове основания культуры человечества.
