Монументальные сооружения Древнего Египта, Индии, Китая и сегодня поражают воображение особой выразительностью архитектурных форм и техническими загадками их конструкций. Египетские пирамиды до сих пор значатся первыми среди чудес древнего мира. Искусство Древнего Египта и Ближнего Востока были своеобразной школой для античного искусства, особенно на заре его возникновения. Влияние египетской скульптуры угадывается в изображениях древнегреческих куросов и кор, а ассирийской традиции — в гипподамовой планировке городов. В средние века страны и народы Востока опирались на культурные традиции своей древности, возрождая и развивая их.
Начиная с века Просвещения, Европа стала активно знакомиться с культурными древностями Востока. Под обаяние древнеиндийской поэмы «Шакунтала» Калидасы попали И. Гёте и Ф. Шиллер. Влияние китайского искусства сказалось на европейском стиле «шинуазери». В XIX и особенно XX в. Европа активно осваивает культурное наследие Древнего Востока, которое питает возникновение своеобразного «ренессанса архаики» в европейском искусстве, через возвращение к первозданности пытавшегося найти новые формы самовыражения.
Древний Восток и античный мир неразрывно соединены совместным существованием в контексте истории древнего мира. Однако античность оказалась связанной с последующей историей Европы более тесными узами. Античный мир развивался параллельно с Древним Востоком, взаимодействуя с ним, но представляя иной тип цивилизационной организации, в основе которой лежали полисная модель общественного устройства, иное, по сравнению с древневосточным, понимание человека, его места в мироздании и в социуме.
В Древней Греции философом Протагором была высказана максима: «Мера всех вещей — человек; существующих — что они существуют, а несуществующих — что они не существуют». Сознание человека, индивида выступало важнейшим критерием признания существования мира, от него зависело его принятие или непринятие. Подобная оценка взаимоотношений человека и мира стала возможной вследствие того, что в греческом полисе сформировался особый тип человека — свободного, обладавшего правом принимать решения, определявшие жизнь гражданской общины, и несущего за них ответственность.
В Древней Греции произошла великая интеллектуальная революция, осуществился переход от «мифа» к «логосу». На первых этапах истории античного общества господствовало мифологическое сознание. В Древней Греции была создана уникальная мифология, которая гармонизировала отношения человека, общества и природы, поражала своей совершенной метафоричностью, породила стройную космогонию и «одушевила» мир богов и природных явлений. Через мифы утверждалась господствовавшая система ценностей, определялись поведенческие нормы.
К концу архаической эпохи Греции, на фоне укрепления полиса и дифференциации общественных связей начинается разрушение мифологического сознания с его нерасчлененностью субъекта и объекта, апелляцией к знаковости, эмоциональной напряженностью. Появляется философия, реализующая в мышлении примат рационально-логического начала над чувственным и выработавшая диалектический метод поиска истины. Итогом развития философии досократиков стало требование логико-теоретического обоснования чувственного мира, а Пифагор настаивал на важности высшей общности, выраженной в числе. К Сократу восходит диалогичность исканий истины и апология самопознания. Платон и Аристотель — две величайшие вершины античной философии, определившие все дальнейшее развитие европейского интеллектуализма. Ни одна последующая эпоха не смогла избежать обращения к их учениям.
Рационализация мышления привела к зарождению научного знания. Обширнейшие знания, добытые и накопленные цивилизациями Древнего Востока, основывались на практическом освоении реальности, на его обобщении и интегрировались в общие системы миросозерцания, не отделяясь принципиально от их религиозных и иррациональных компонентов. В Древней Греции была сделана попытка сформулировать предмет познаваемого как отдельных тем мышления, выделить объекты и соответствующие им методы изучения и систематизации. Аристотелевский детерминизм придал новую окраску познавательному процессу, усилив его целеполагание и приучая его к упорядоченности и последовательности. В античности отдельные отрасли знания приобрели протонаучные основания. Достижения античной математики, физики, ботаники, медицины, зоологии и других познавательных дисциплин в течение тысячелетия оставались главным кладезем знаний европейского и арабоязычного миров, а в эпоху Ренессанса послужили мощным стимулом к началу нового этапа научного освоения мира.
