Абсолютная хронология базируется на интерпретации астрономических наблюдений древних египтян. Речь прежде всего идет о фиксации главного природноастрономического феномена: совпадения гелиакического (первого предрассветного) восхода ярчайшей звезды Сириус (греч.; егип. Сопдет/Сотис) с началом календарного года египтян (17 июля по позднейшему Юлианскому календарю). Совпадение повторялось (из-за отставания 365-дневного египетского года от астрономического на четверть суток и отсутствия високосных годов) через каждые примерно 1460 лет (так называемый «сотический цикл»). В римском Египте это событие наблюдалось на втором году правления римского императора Антонина Пия, т. е. в 139 г. («дата Цензорина»), и было увековечено выпуском памятной бронзовой монеты в Александрии.
Более ранние «совпадения», исходя из длительности сотического цикла, должны были приходиться соответственно на XIV и XXVIII вв. до н. э. Как подтвердил выдающийся отечественный египтолог О.Д. Берлев, начало цикла (и, следовательно, введение египтянами календаря) в «неявном» виде действительно засвидетельствовано в 18 г. правления царя III династии Джосера (строителя Ступенчатой пирамиды), т. е. в 2767 г. до н. э. (согласно астрономическим расчетам Р. Паркера). Упоминания «сотического восхода», сохранившиеся в источниках времени Сенусерта III (XII династия) и Аменхотепа I (XVIII династия), образуют основу общепринятой хронологии древнеегипетской истории.
Датировки правлений царей XII и начала XVIII династии, точно привязанные к датам гелиакического восхода Сириуса, могут быть астрономически установлены с точностью до +/- 10 лет (из-за невозможности точно определить место наблюдения феномена).
Египтяне также нередко отмечали число и год правления царя, на которое пришелся первый день предрассветной видимости лунного серпа, который можно рассчитать. Таким способом можно определить ключевые для египетской истории даты правлений Тутмоса III и Рамсеса II. Поскольку в египетских фиксациях первой видимости лунного серпа по разным причинам могли быть неточности в плюс-минус один день сравнительно с истинной астрономической видимостью, расчеты по дням первой видимости луны дают несколько вариантов датировок. Из них к настоящему времени (с учетом египетско-азиатских синхронизмов) осталось считаться лишь с так называемой «средней» и «короткой» хронологиями для XV–XII вв. до н. э. К примеру, согласно «средней» хронологии воцарение Тутмоса III приходится на 1490/1493 г. до н. э., Рамсеса II — 1290 г.; согласно «короткой» воцарение Тутмоса III — 1479, Рамсеса II — 1279 гг.
«Короткая» хронология ныне пользуется наибольшей популярностью у египтологов, однако решающих доказательств в пользу одной из них пока нет — в зависимости от толкования египетско-азиатских синхронизмов он может склоняться в обе стороны.
Хронология дописьменной египетской истории основана на методе радиометрии (использовании изотопов С-14). Важное значение имеет так называемая «Sequence dating system», разработанная У.М. Фл. Питри (1852–1942) по типам лепной керамики (преимущественно верхнеегипетской): пионерская для своего времени, она продолжает использоваться с коррекциями.
ДОДИНАСТИЧЕСКИЙ ПЕРИОД (5500–3000 гг. до н. э.)
(неолитические культуры)
I додинастический период
Маади ок. 4000-3200
Бадари ок. 4400-4000
Накада I (=Амра) ок. 4000-3500
Накада II (=Герзе) ок. 3500-3200
II додинастический период
Накада III (=«династия 0») ок. 3250-3000
РАННЕЕ ЦАРСТВО (ок. 3000–2686 гг. до н. э.)
I династия (ок. 3000-2890)
Нармер?
Аха
Объединение Египта
Столица Мемфис
Джер
Джет
Ден
[Царица Мернейт]
Анджиб
Семерхет
Каа
II династия (2890–2686)
Хетепсехемуи
Небра (Ранеб)
Нинечер
Унег
Сенед
Перибсен
Хасехемуи
СТАРОЕ ЦАРСТВО (2686–2160 гг. до н. э.)
III династия
Небка
Джосер (Нечерихет) 2667–2648
Введение «календаря» (?) 2767
Ступенчатая пирамида
Сехемхет 2648–2640
Хаба 2640–2637
Санахт?
Хуни 2637–2613
IV династия (2613–2494)
Снофру 2613–2589
Хуфу (греч. Хеопс) 2589–2566
Первая «настоящая» пирамида
Джедкара 2566–2558
Хафра (греч. Хефрен) 2558–2532
Менкаура (греч. Микерин) 2532–2503
Шепсескаф 2503–2498
V династия (2494–2345)
Усеркаф 2494–2487
Сахура 2487–2475
Нефериркара 2475–2455
Шепсескара 2455–2448
Раненеф 2448–2445
Ниусерра 2445–2421
Менкаухор 2421–2414
Джедкара 2414–2375
Унис 2375–2345
Первые Тексты пирамид
VI династия (2345–2181)
Тети 2345–2323
Усеркара (узурпатор?) 2323–2321
Пепи I (Мерира) 2325–2287
Меренра 2287–2278
Пепи II (Неферкара) 2278–2184
Нитикерт (?) 2184–2181
VII и VIII династии
I ПЕРЕХОДНЫЙ ПЕРИОД (2160–2055 гг. до н. э.)
IX и X династии (2160–2025)
