В античном мире была создана совершенная система образования и воспитания. Характерной особенностью являлось то, что она ориентировалась на полисный идеал человека-гражданина, гармонично развитого физически и духовно. В реальности этот идеал оставался недостижимым, но сама ориентация на него приводила к тому, что человек формировался в атмосфере необходимости соответствия высокой норме. Античная система образования охватывала процесс обучения от начального уровня до высшего, предполагала доминирование риторических начал. И если средневековая Европа унаследовала от античности «тривиум» и «квадривиум» и жесткую необходимость «дисциплинирования ума», то в эпохи Ренессанса и Просвещения были реализованы энциклопедичность и гуманистическая направленность.
Античность создала великую культуру. Эта культура зиждется на представлениях о мировой гармонии, сформировавшихся в Древней Греции и определивших стремление этой культуры к идеалу во всех формах его проявления. Универсальное богатство античной культуры складывается из очень разных составляющих. Так, произведения, являющиеся плодом греческого эстетического опыта, разительно отличаются от тех, что возникли как выражение эстетических принципов эллинизма или как художественная презентация римского универсализма. Тем не менее античное понимание гармонии, красоты, и их воплощение в словесно-риторическом и телеснопластических искусствах рассматриваются как классически нормативные в контексте прежде всего европейской, но также и мировой культуры.
Общим местом является констатация того, что античность является важнейшим основанием европейской цивилизации, фундаментом европейской культуры. Конечно, при этом возникает вопрос о роли христианства в генезисе западной цивилизации. Но ведь и христианство является результатом восточно-античного религиозно-культурного синтеза. В течение пяти веков становление и развитие христианства происходило в античном мире, и это не могло не сказаться на его языковом, ритуальном и эстетическом оформлении и особенно на формировании его организационных начал. В связи с «фундаментальностью» античности для истории Европы возникает еще один вопрос о том, как это утверждение сочетается с ролью варварских начал в рождении средневековой Европы. Парадоксально, но воевавшие против Рима варвары на историческом отрезке от падения Западной Римской империи до Карла Великого ощущали себя зависимыми от римской политической традиции.
Закономерным итогом этого явилось «возрождение империи римлян» Карлом Великим, как этот факт был обозначен на франкских монетах того периода.
Определяющим для европейской цивилизации можно считать то, что она стала развиваться в пространстве, освоенном античным миром. Огромные территории вокруг Средиземного моря, европейские земли от Атлантического океана до Черного моря, от Британии до Северной Африки и Ближний Восток на протяжении многих веков «впитывали» античную цивилизацию. Здесь были построены города, дороги, поселки, военные лагеря, крепостные сооружения, виллы. Современные столицы и крупные города — Париж, Лондон, Вена, Кельн, Трир, Барселона и многие другие в буквальном смысле выросли на римском основании. Значительная часть Европы, Малой и Передней Азии, Северной Африки испещрена следами античной цивилизации. Память об античности в этих регионах носит не только духовный и культурный характер, но имеет вполне материальное выражение — это память преобразованного цивилизацией пространства.
Античность явила миру и различные формы организации человеческого сообщества — политические и социальные. Демократия родилась в Древней Греции, открыв огромные гуманистические возможности свободного волеизъявления полноправных граждан, соединения свободы и организованного политического действия. Рим дал примеры хорошо отлаженного республиканского строя жизни и управления, а затем империи — не только как государства, но как особой формы сосуществования многих народов, как государственного «замирения» множества земель, племен, языков и религий. В Римской империи реализовалась идея исторического универсализма. И сегодня интегрированный Римом мир называют прообразом объединенной Европы.
Рим открыл миру важнейшую роль права в регулировании всех отношений в социуме и показал, что без исполнения закона не может быть нормального функционирования общества, что закон должен гарантировать права гражданина и человека, а дело государства — соблюдение закона.
Античное наследие уже более полутора тысяч лет питает европейскую и мировую культуру. При этом сама античность предстает как историческая эпоха, менявшая, подобно мифическому Протею, свои формы и облики — греческие, эллинистические и римские; как мир культуры и мир человека, в котором культура не ограничивалась лишь областью «высших достижений», но выступала подлинной средой исторической жизни, создаваемой и переживаемой людьми с их неповторимыми судьбами и индивидуальностями.
