«Я не хотела тебя будить, но Холта меня попросила...»
— Ты поступила именно так, как следовало.
«Холта — великая королева...»
— И Лери тоже великолепна, — подойдя к склонившей голову Орлите, всадница нежно погладила выступавшее надбровье своей подруги. — Это последнее Падение, на которое ты вылетаешь, — заметила она, окинув взглядом вздувшийся живот королевы.
«Я полечу завтра. И полечу, когда будет нужно».
— Тебя не беспокоит, что я воспользовалась помощью Малты сегодня утром?
«Ничуть. Мне просто хотелось, чтобы ты знала: я всегда готова лететь с тобой хоть на край света».
— Надеюсь, не случится ничего такого, чтобы тебе пришлось покинуть кладку, любовь моя... Схожу-ка я, пожалуй, в Нижние Пещеры.
По дороге Морита напомнила себе, что всадники — народ не слабонервный. Они — сильные и телом, и духом люди. Каждое Падение они вылетают на бой, прекрасно зная, что некоторых ждет увечье, а кое-кого — смерть. Почему же их должна испугать еще одна опасность? С какой стати невидимая угроза болезни должна казаться более смертоносной, чем обжигающие прикосновения Нитей?
Похоже, ей просто передалась нервозность Ш’гала. Кроме того, даже прикосновение к умершему скакуну вовсе не обязательно должно закончиться болезнью. Что же до К’лона и Берчара... ну, вполне возможно, что ото просто-напросто случайность... Ну, пусть не случайность, а скажем, несчастный случай: К’лон ведь так часто посещал А’мурри в Айгене.
Туман вроде рассеивался. Вскоре Морита уже видела перед собой не одну-две ступеньки, а целый лестничный пролет.
Добравшись до Нижних Пещер, она обнаружила, что и них полным-полно народа. Такое впечатление, что здесь собрался почти весь Вейр. Судя по груде грязных тарелок на столе, всадники уже успели перекусить. Женщины и ученики разносили чаши, полные кла. На другой стороне зала, на небольшом возвышении, сидели наездницы королев: Лидора, Хаура и Камиана. Все трое — со своими приятелями.
Появление Мориты не осталось незамеченным. Гул разговоров несколько поутих. Заметив Т’рала, Госпожа Вейра направилась к нему. Наконец-то почувствовав себя по-настоящему дома, она улыбалась, приветственно кивая сидящим за столами всадникам.
— Т рал, Лери просила, чтобы ты починил ее упряжь.
— Давай сюда, — хмыкнул Т’рал. — Не дело, если какой-нибудь ремень вдруг порвется прямо во время полета.
— Морита, — позвал ее молодой коричневый всадник, расположившийся напротив. — Скажи, мы правильно поняли сообщение барабанов?
— Зависит от того, насколько сильно болела твоя голова после вчерашней попойки, — ответила Морита, и за столами засмеялись.
— Кла или вина? — спросила Хаура, когда Морита добралась до возвышения.
— Вина, — твердо сказала Морита, вызвав своим ответом всеобщее одобрение.
— У нее только ноги заплетаются, — пошутил кто-то, — а не язык.
— Танцы в Руате были что надо! — сказала Морита и, оглядевшись по сторонам, спросила: — Ну, кто еще не понял сигналов барабанов?
— Тем, кто умудрился проспать барабанный грохот, пришлось выслушать его от Нессо, — вместо завтрака, — крикнул кто-то из середины зала.
Нессо гневно потрясла поварешкой в сторону невидимого шутника.
— Значит, вы все уже в курсе, что на Перне началась эпидемия. Она вызвана странным животным, которого вытащили из воды моряки Исты. Этой новой болезнью могут заразиться не только люди, но и скакуны. Мастер Капайм уверяет, что стражам и драконам эта инфекция не грозит. Пока у болезни нет даже названия, но если она и вправду пришла к нам с южного континента, то вполне возможно, что она упоминается в Архивах...
— Как и все остальное... — пошутил кто-то.
— А значит, — продолжала Морита, — проблема борьбы с ней — только вопрос времени. Однако, — ее голос стал совершенно серьезным, — Капайм предлагает не собираться большими группами...
— Ему следовало сказать об этом вчера!
— Согласна. Но завтра нам предстоит Падение. К чему ненужная бравада? Основные симптомы — головная боль и сильный жар.
— Значит, у К’лона именно эта болезнь?
— Вполне вероятно, но он уже почти поправился.
— А как Берчар? — спросил чей-то озабоченный голос.
— Скорее всего, заразился от К’лока. Вы все, наверно, знаете, что наш лекарь сейчас находится в изоляции в вейре С’гора.
— А Ш’гал?
По залу пробежал беспокойный шепоток.
— Пять минут назад с ним было все в порядке, — сухо ответила Морита. — Завтра он поведет в бой крылья. И мы все полетим вместе с ним.
— Морита! — из-за стола поднялся Т’нур, наездник зеленой Тапеты. — Сколько будет продолжаться этот карантин?
— Пока мастер Капайм не объявит о его окончании, — заявила Морита и, видя недовольное выражение на лице всадника, добавила: — Вейр будет строго выполнять приказ Главного мастера целителей! А теперь — несколько слов о том, как нам жить дальше. Раз уж Берчар заболел, то уход за ранеными я возлагаю на тебя, Деклан, и тебя, Майлон. Нессо, ты и твои люди должны быть готовы им помочь. С’перен, могу я рассчитывать также и на твою помощь?
— Разумеется, Госпожа.
— И на твою, Хаура? — всадница не слишком охотно кивнула. — Так, у нас еще остались какие-нибудь нерешенные вопросы?
