— Че ты там изучаешь хоть, а⁈ — неожиданно решил вдруг поинтересоваться делами друга, Знахарь.
— Соотношение воздействий Даров и их силы, к возрасту Иммунного. Если вкратце… — добросовестно ответил Гер.
— Решил это. Того Иммунного найти? Типа месть? Молодец. Долбо#б. — дал нелестную характеристику более опытный Иммунный.
— Для начала надо понять, что это было вообще. Да и потом, поди его найди, теперь. Этих странников, по любому как…
— Я тебе так скажу. А ты слушай. Не ищи его. Не надо оно тебе. — непривычно серьезно говорил Шанц. — Такие люди… Не люди уже. В общем с ними второй раз не стоит встречаться. Я знаю что говорю. Тебе повезло. Сильно повезло. Опять. Но у них больше везения. Их Улей бережёт. Он любит древних. Они его дети.
Продолжения не последовало. Да и Герольд не стал возражать либо переспрашивать. Не было в том никакого смысла. Шанц ещё с полминуты посидел возле лежака Гера, и так же молча покинул помещение. А на следующий день, Гер узнал, что Шанц и вовсе покинул Академию.
Тишина не свойственна научным заведениям. Даже таким странным, как Академия Знахарей. Споры, лекции, рассуждения. Звуки работающего оборудования, центрифуг, компрессоров холодильных установок. Все это неотъемлемые звуки жизни таких мест.
Тишина, что раскинулась внутри стен Академии, доселе здесь была редким гостем. С самого утра Гер проснулся с чувством, не имеющим рационального объяснения. Ощущение грядущего пришло ещё во сне. И все никак не желало покинуть душу Знахаря. Сперва он даже не понял причин такого настроения. Но после, вдоволь насладившись гробовой тишиной, до него постепенно начало доходить, что дело, все же не в нем самом. Комната, коридор, лестница… Везде, так или иначе присутствовали следы недавней жизнедеятельности, но их резкое отсутствие навевало тревожные мысли.
Поднявшись на верхние этажи, он наконец преодолел «пузырь тишины».
Гвалт в центральном зале был столь же оглушающе силён, как и тишина доселе. Множество Знахарей, так или иначе пришедших в это немалое помещение, обеспокоенно дискутировали с соседями. Никаких внятных пояснений никто не мог дать. Как Гер не пытался узнать причин столь внезапного сабантуя, у него никак этого не выходило сделать.
Вскоре, все же наконец объявились те, которые были условными лидерами данной общины и с их появлением гвалт постепенно сходил на нет. Сотни глаз уставились наверх, сотни умов готовы были внимать старейшим в Академии.
— Уважаемые коллеги! — раздался уверенный голос Саныча. — Многие из вас, здесь, так или иначе, появляются. Работают. Продолжают дело своей жизни. Кто-то, даже, живет. Но нас всех объединяет не только наш Дар. Вера в науку. Желание видеть мир глубже чем большинство его обитателей. Чувствовать его. Нас всех объединяет наш Долг. — Саныч многозначительно погрузился в тишину. И лишь десятком секунд позже, продолжил. — Мы знаем! В отличие от подавляющего большинства его обитателей, мы знаем что такое Стикс.
— Да… Верно… Правильно… — одобрительно зароптал зал.
— Но так же мы знаем… — вновь выждал небольшую паузу Знахарь. — Мы знаем, что на самом деле, никаких Даров нет. Что этот мир ничего не даёт просто так. В дар. В подарок. Безвозмездно. Мы знаем, что те навыки, способности, силы наконец, мы получаем не бесплатно. В Улье вообще нет ничего бесплатного. Мы знаем, что наша способности видеть изнанку этого мира — это не привилегия, но Долг.
— Лишь сильнейшим выпадает эта доля — тише друга, но в то же время так, что его прекрасно услышали все присутствующие добавил Глебыч.
— Да… Правильно… — вновь многоголосица окутала зал, что-бы так же стремительно иссякнуть через десяток секунд.
— Боюсь, Улей вновь желает проверить наши сердца и души на крепкость. К нам идёт… Война!!
В зале воцарилась кромешная тишина. До всех постепенно начал доходить смысл сказанных только что слов.
Герольд как и все присутствующие смотрели на своих предводителей. На старших товарищей. На Отцов. И у каждого во взгляде были вопросы.
— Все вы наверняка знаете о творящейся вакханалии на севере региона. Многие заметили, что часть наших коллег ушли туда, ведомые Долгом. Но вернулись не все. Далеко не все. Силы пяти крупнейших организаций нашего региона принимали участие в том мероприятии. И я вам скажу, это было очень грандиозное событие… Пожалуй, даже беспрецедентное. — Голос Саныча был волнителен. Его явно тяготили ещё свежие воспоминания.
— Друзья — Громко взял инициативу Глебыч. — Наш союз потерпел неудачу. Мы практически сломили силы надвигающегося на регион хаоса, но похоже не всем в союзе была нужна эта победа. Альянс. Объединённые Силы южных стабов. Они имели своё представление о том, что нужно региону. Многие наши Братья погибли не от когтей или зубов, не от порождений Улья… Мы были преданы. Нам, буквально, ударили в спину.
— Сука… Вот же твари…Уроды…— негодовали в зале.
