Изображение Лутайи упорствовало:
«Ваша исследовательская группа обнаружила артефакты в рабочем состоянии, возраст которых составляет приблизительно две с половиной тысячи лет. Отчего бы не могло уцелеть и оружие?»
«Если бы даже это было возможно, в чем я очень сомневаюсь, знания, необходимые для использования такой технологии, утрачены».
«Профессор Сингх, на южном континенте имеется действующая система каналов и очистки воды, возраст которой составляет по меньшей мере две тысячи лет, и местное население, кажется, не испытывает сложностей при пользовании ею».
«Это не доказано».
Раздражение на лице Рави сменилось чем-то вроде самодовольного и лишь частичного сожаления:
«К сожалению, при трагическом нападении на доктора Рашида Акиду были утрачены материалы исследований Компании. Однако могу вас заверить, что не было найдено никаких свидетельств, доказывающих, что система каналов используется как-то иначе, чем как памятные сооружения, дарованные свыше этой культуре».
Изображение сменилось: вместо Рави появился Лутайя. Репортер ЭВВ стоял на острове Кумиэл, а позади него было голубое небо в дневных звездах.
«Такова сегодня ситуация на…»
— Т'ан Кристи.
Я подняла голову от головизора, полуослепленная его яркими изображениями, и сначала не могла понять, кто меня отвлек. Потом взглянула вниз и увидела черногривого аширен , стоявшего в дверном проеме: ребенок Кассирур. Ке смотрело на всю нашу группу с поразительным самообладанием.
— Что такое, аширен-те !
— Пришел посыльный, чтобы видеть вас, т'ан . — Ребенок оглядел остальных, стоявших в этой залитой солнцем, пыльной комнате: ортеанцев и землян. — Сообщение для т'анС'арант .
— Я спущусь.
— У меня есть материалы, снятые непосредственно в Свободном порте Морврен. — Лутайя переключил головизор в режим блокировки. — Я получил также кое-какие отзывы от ЭВВ из Внутренних Миров.
— Это то, что я хочу увидеть… Я вернусь через несколько минут. Дугги, думаю, вы извините меня…
Он улыбнулся и наклонил голову, а когда за мной сомкнулся занавес из бусинок, я услышала нарастающий гул голосов и пошла вслед за аширен вниз по ступеням Арентине на Западном холме в комнаты нижнего этажа.
<p>Глава 33. Изменчивые тени</p>Интрига в телестре — вторая натура, поэтому меня ничуть не озадачила просьба о личной встрече и я лишь мысленно перебирала имена тех Т'Анов , которые хотели бы получить какую-либо выгоду от связей с представителем Компании, то есть всех подряд. Аширен стрелой летело вниз по ступеням и сквозь занавес из бусинок, за которым на нижнем этаже находилась кухня. В этих помещениях был шиферный пол, и в них даже жарким летом Таткаэра сохранялась прохлада. Я прошла через кухню мимо л'ри-ана , занятого приготовлением обеда. Занавес из бусинок на внешней двери был отодвинут в сторону. Деревянные косяки обвивали усики ночного цветка кацсиса.
Женщина с черной как смоль кожей склонилась над большим столом, протянула руку, чтобы взять с него засахаренные фрукты и передать их ребенку:
— Благодарю тебя, аширен-те . Приветствую вас, Кристи.
Ее лицо закрывала обычная для Касабаарде маска из мягкой кожи. Она нащупала единственной рукой ее завязки, сняла, тряхнув головой и подстриженной черной гривой. Она улыбнулась. Глаза, желтые как солнечный свет… Вот она встала, и лязгнули ее харур-нилгири и харур-нацари , висевшие на плече, чтобы удобнее было пользоваться ими левой рукой. На ней были простая сорочка и брюки, в которые мог бы быть одет любой наемник. Ноги ее были босы и загрубели.
— Вы сошли с ума? — проговорила я.
— Тетмет только что спрашивал меня об этом. — Рурик снова протянула руку через стол, взяла пригоршню плодов киза и сунула ее себе в рот. Потом невнятно сказала: — Выйдем наружу. Так будет меньше вероятность того, что нам помешают.
— Вы сошли с ума.
— С какого же? — Она опять улыбнулась. — Скажем так, многие из моих памятей о прошлом того же мнения. Я думаю иначе. Посмотрим.
Уже собравшись следовать за нею во внутренний двор, я внезапно для себя остановилась.
— Но в Таткаэре… нельзя, чтобы вас увидели в Таткаэре.
