— Лорд Эльвон, давайте закончим этот разговор. Простите, у меня много дел…
Эльф немного постоял, но настаивать не стал, ушел. Все же он умел учиться на своих ошибках.
Внимание эльфа ко мне, конечно, не осталось незамеченным для Шайдера, и тем же вечером, он постучал ко мне в покои.
— Ветряна, можно?
— Конечно, входи. Что-то случилось?
Он стоял, не отрывая от меня взгляда, и чуть хмурился. Я его не торопила.
— Ветряна, ты не думаешь, что тебе… нам… Будет проще, если мы объявим о нашей помолвке? Фиктивной, конечно, — торопливо добавил он, отводя взгляд, — но так ты избежишь ненужных разговоров… И неприятного для тебя внимания. А я на законных основаниях смогу тебя защитить…
Я вздохнула. Конечно, это был бы выход, но только как быстро Шайдер забудет, что помолвка фиктивная? Начнет воспринимать ее, как настоящую и предъявлять на меня права?
Поэтому я покачала головой.
— Боюсь, уже поздно спасать мою репутацию, — усмехнулась я, — да и потом, меня она мало волнует с некоторых пор. А от ненужного внимания я смогу себя уберечь. Но… Спасибо, Шайдер. Я знаю, ты хотел помочь.
И по мелькнувшему в его глазах разочарованию поняла, что поступила правильно. Не стоит давать Шайдеру большей надежды, чем есть уже.
— Знаешь, ко мне в руки попала одна рукопись, — перевела я неприятную тему, — но часть текста написана рунами, я не могу прочесть. Поможешь?
Я протянула ему записки матушки Бриар. Исследователь в Шайдере на миг победил мужчину, и он заинтересовано всмотрелся в текст.
— Где ты это взяла? — поразился он, — это ведь рукопись, написанная Амалией Видящей, очень известной магианой Империи! Видишь, вот тут ее знак? Но я думал, что читал все ее исследования!
— Эту рукопись она написала уже перед смертью, — вздохнула я.
— Ты позволишь?
Шайдер углубился в чтение, потом с азартом схватил чистую бумагу и принялся выписывать руны, бормоча себе под нос. Я с облегчением вздохнула, радуясь, что из его глаз пропало это тоскующее выражение и теперь они горели азартом ученого.
И все же эльф не оставил своих попыток добиться моего расположения. Но подарки дарить перестал, по крайней мере такие… личные. Зато приносил редкие книги и магические предметы для обучения, презентовал их в дар школе, и даже делал вид, что это от Империи, а не лично от него. Порой я даже делала вид, что верю.
А однажды он торжествующе вручил мне свиток с печатью Радужной Империи: над бумагой сияла маленькая разноцветная радуга, и медленно всходило солнце.
— Личное приглашение Императора на бал в честь основания Империи!
Я еще полюбовалось удивительной радугой, и отложила приглашение в сторону.
— Я благодарна императору за оказанную мне честь. Но, к сожалению, не смогу посетить этот бал. Прошу передать мои извинения.
— Но…Ветряна! — опешил лорд Эльвон, — от приглашения императора не отказываются!
— Увы, я вынуждена это сделать. Я не покину Риверстейн. Надеюсь, император меня простит, — равнодушно сказала я.
Кллариус не отрываясь, смотрел на меня своими фиолетовыми глазами.
— Ветряна, почему вы отказываетесь? — спросил он, — поверьте, в Империи вы будете в совершеннейшей безопасности! Дворец императора одно из самых защищенных мест в мире, и я лично буду вашим сопровождающим. И вашим стражем… Я прошу вас… Не отказывайтесь…
Я вздохнула и отвернулась.
— Я открою для вас портал во дворец, Ветряна! — продолжал уговаривать эльф, — и вы сможете вернуться в Риверстейн, когда вам будет угодно! До бала еще семь дней, просто подумайте об этом!
— Хорошо, я… подумаю, — ответила я, просто, что бы прекратить этот разговор. Эльф просиял и ушел весьма довольный. А я сразу же забыла и о нем и о приглашении императора…
Одной из самых сложных задач в открытии школы, было перенастроить порталы Северного Королевства так, чтобы они вели не в Эллоар, а в Риверстейн. И заняться этим пришлось, конечно, Шайдеру.
— Возьму с собой Данилу, — сказал лорд Даррелл, собираясь в дорогу, — парню будет полезно обучение. И, кстати, Анташар тоже вызвался с нами. Но я думаю, ему лучше остаться здесь, мне не нравится, что в замке остаются только женщины.
— Не беспокойся, щит не пропустит незваных гостей.
— Не выходи за него, пожалуйста, — попросил он.
— В моем лесу есть, кому меня защитить, — улыбнулась я.
Шайдер покачал головой.
— Алиру ведь так и не нашли, — тихо напомнил он.
— Я ей не нужна. Ее основная цель, это освобождение Саарххарда, а за нами она шла лишь, чтобы добраться до… Арххарриона. Шайдер, не переживай, все будет в порядке.
— Я возьму помощников в Эллоар, в столичной школе магии, так что мы должны управиться довольно быстро. Еще нужно повидаться с королем Амароном, пора прояснить эту ситуацию с Зовом и новым Источником. Я уже отправил ему вестника, но, конечно, давно пора посетить его высочество лично…
— Не переживай, в Риверстейн мы в безопасности, — еще раз улыбнулась я.
Утром лорд Даррелл и Данила ушли через портал в Эллоар, а оттуда планировали уже отправиться в Старовер, потом проехать по границе королевства.
