Эххо налетел вихрем, закружил вокруг меня теплым воздухом, растрепал волосы. Я улыбнулась. Мой воздушный зверь не любил каменные стены, и почти всегда я его отпускала на волю, носиться по макушкам деревьев. Раньше мы вместе гуляли по лесу, и теперь он скучал без меня, мой ветер не понимал, почему хозяйка не приходит. Я мысленно послала ему свою любовь и тепло, попросила прощения. Эххо свернулся у ног верным псом, затих. Правда, надолго моего непоседу не хватило, и он снова закружил, поднимая вокруг меня вихрь из снега и сосновых иголок.
— Пошли, неугомонный, — с улыбкой прошептала я.
Я дошла да конюшни, обогнула ее и пошла дальше, за восточное крыло замка, где был большой и пока еще заброшенный пустырь. За невозможностью побыть в лесу я решила посидеть хотя бы у дальней стены, где было тихо и куда совсем не долетали голоса. К тому же здесь росли деревья, несколько сосен, которые когда-то проросли из залетевших по весне семян.
Неладное я почувствовала издалека. Маленькое темное пятнышко на белом снегу, вроде нечего страшного, но сердце рвануло и забилось сильнее. Я осторожно приблизилась, надеясь., что мне показалась. Нет. Так и есть. Возле стены кусок земли был усыпан черным песком, таким, который был только в Черте.
Я присела рядом, не веряще рассматривая серый пепел по краям и песок в центре. Протянула руку так, чтобы ладонь оказалась над темнотой. Щелкнула пальцами, пытаясь сделать огненный шарик. Ничего. Я даже не ощутила в руке покалывание силы, вся она утекла в черный песок…
Кусая от волнения губы, я уселась рядом, прямо в снег, не зная, что предпринять. Возле Риверстейн появился крохотный кусочек Черты. Почему это произошло? Еще один вопрос, на который у меня не было ответа.
Но настроение испортилось и беспокойство усилилось настолько, что над головой начали сгущаться тучи. Я подышала, успокаиваясь, подняла руки, разгоняя их. Посидела еще, но так нечего и не придумав, встала и потихоньку пошла обратно.
Лорда Даррелла я нашла в кабинете, он просматривал отчеты преподавателей, и поднял голову, когда я вошла.
— Шайдер, с порога сказала я, — ты можешь открыть портал в Долину Забвения и найти Анташара?
— Могу, зачем он тебе?
— Нужно, чтобы он открыл Грань Теней. Для меня.
Лорд Даррелл пару мгновений переваривал сказанное, а потом вскочил.
— Ветряна, нет! Ты с ума сошла?
— Да. То есть, нет, не сошла, и да, это надо сделать. Шайдер, нам нужны ответы! Мне постоянно кажется, что разгадка близко, что стоит понять что-то главное, и мы разгадаем, догадаемся, узнаем, что происходит с Источниками! В мире теней есть та, кто может помочь…
— Ветряна, ты туда не пойдешь! В прошлый раз мы чуть не потеряли тебя. Ты же знаешь, Грань опасна своей притягательностью.
Я улыбнулась.
— Я вернусь, Шайдер. К тому же, я уже была там и знаю, где искать, думаю, второй раз будет легче.
Лорд Даррелл сел в кресло и сложил на груди руки.
— Нет, — упрямо сказал он, — это слишком опасно.
Я прошлась по кабинету, остановилась у окна, рассматривая лес.
— Опаснее ничего не делать, Шайдер, — вздохнула я, и повернулась к нему, — возле Риверстейн появился черный песок. Такой же, как в Черте, и он полностью поглощает Силу.
— Где?
Он снова вскочил. Я рассказала, где увидела сегодня черный песок. Лорд Даррелл начал торопливо раздеваться.
— Подожди меня за дверью, — опомнился он, — я хочу облететь окрестности птицей, посмотреть, может, где-то еще есть признаки Черты.
Я кивнула
— Буду в библиотеке.
Лорд Даррелл вернулся через час. Бледный и явно встревоженный.
— Черный песок не только возле замка, но и в лесу, немного, словно маленькие островки, размером с ладошку. Но они тянутся вокруг Риверстейн цепочкой, где-то ближе, где-то дальше…
Мы помолчали, раздумывая.
— Нам нужен Анташар, Шайдер. Ты и сам понимаешь, что у нас нет выбора. Я смогу найти в Грани ту, кто знает ответ, по крайней мере, я надеюсь на это!
Лорд Даррелл рассматривал меня нахмурившись.
— Шайдер, ну пожалуйста! Не бойся, я вернусь из Грани! Поверь мне!
— Нет! Да пойми, это слишком опасно! Грань не место для прогулок! Нет.
Я рассерженно фыркнула и ушла, даже дверью почти хлопнула. И подумала, что надо срочно научиться делать порталы…
Однако, Шайдеру все же пришлось сдаться.
Потому что через несколько дней мы заметили, что кусочков Черты становится больше. Маленькие островки песка, что тянулись вокруг Риверстейн, разрастались, между ними появлялись новые, они словно стремились взять замок в кольцо и это пугало нас все сильнее. Так что в один из дней, лорд Даррелл все-таки открыл портал в Долину забвения.
Вернулся он через несколько часов, и я извелась в ожидании. И вздохнула с облегчением, когда из разорванного пространства вышел лорд в сопровождении Анташара и Солмеи. Я бросилась им на встречу, обняла обоих. Улыбнулась, увидев, как держит Безликий тонкую ладошку сирены.
— Я так рада вас обоих видеть!
— И мы тебя. Ты задумала опасное дело, Ветряна, — сказал Анташар, расцеловав меня, — но Шайдер рассказал про песок. Я открою тебе Грань, надеюсь, ты сможешь вернуться.
