— Лично я думаю, что наиболее важным является то, что Ферн даже рассматривает возможность предложения, хотя и робко, что, возможно, было бы разумнее не подвергать наших людей Наказанию, — сказал Пайн-Холлоу. — Подумайте, насколько он был совершенно молчалив, когда была очередь адмирала Мэнтира. — Первый советник чарисийской империи покачал головой. — Держу пари, вы совершенно правы насчет того, как то, что случилось с Кейтсуиртом и Уиршимом — и даже больше то, что происходит с Рихтиром, если задуматься, — влияет на его позицию, Кэйлеб. Он ни за что не стал бы этого делать, если бы был хотя бы отдаленно так уверен, как они все пытаются притвориться, в том, как в конце концов закончится их «джихад».
— Вы правы насчет этого, — сказала Нимуэ Чуэрио со своего поста возле спальни княжны Айрис. Айрис собиралась разозлиться из-за того, что пропустила это совещание, но Нимуэ записывала для нее весь разговор, и ей нужно было выспаться. Ее прогрессирующая беременность отнимала у нее много сил, и Нимуэ не собиралась будить ее ради чего-то подобного. Кроме того, Айрис уже не была единственной корисандкой, допущенной к этому обсуждению.
— Честно говоря, я не был так уж удивлен, когда Деснаир фактически отказался от джихада после того, что случилось с армией Шайло, и того, как Жэзтро разгромил Гейру и Деснаир-Сити. Я также не был слишком удивлен, что Марис сумел обойти это решение со всеми этими искренними обещаниями «вернуться на поле боя как можно скорее». Это плохой знак для Зиона, когда император начинает сознательно лгать о своих намерениях поддержать джихад, но у Мариса и Деснаира в целом всегда было много цинизма в их преданности Матери-Церкви. Честно говоря, больше, чем, я думаю, даже они осознавали. И, честно говоря, насколько большой потерей для храмовой четверки на самом деле является военный крах Деснаира? Они все еще могут выжимать золото из Мариса, и это не значит, что деснаирская армия — или флот — покрыли себя славой, не так ли? Нет. — Она покачала головой. — Думаю, что это потенциально гораздо более важно.
— Согласен, — твердо сказал Филип Азгуд.
Граф Корис, возможно, и был новым членом внутреннего круга, но он воспринял это откровение спокойно. Его знакомство с тактикой и безжалостностью храмовой четверки значительно облегчило ему задачу, и, как и княжна, которой он служил, он решил, что любой Бог, который согласен с Жаспаром Клинтаном, не его Бог. Теперь он сидел у окна своей спальни, глядя в манчирскую ночь, и решительно кивнул.
— Во всяком случае Долар был самым эффективным светским сторонником «храмовой четверки» с самого начала — по крайней мере, со времен Рифа Армагеддон. Честно говоря, думаю, что это, вероятно, удивляет доларцев так же сильно, как и нас, но это правда. Так что, если Ферн ищет способы наладить отношения с нами, это говорит о некоторых действительно неприятных вещах с точки зрения Клинтана.
— Проблема в том, как Клинтан принимает любые предложения, исходящие от Гората, — сказала Шарлиэн. — Судя по его послужному списку, любое предположение о том, что он может не добиться своего, скорее всего, только разозлит его еще больше.
— Не думаю, что у этого действительно есть обратная сторона, насколько нам известно, — мрачно сказал Кэйлеб. — В конце концов, если разозлить его, хуже уже не будет ни для кого из наших людей, до которых он доберется. Это невозможно. Но если он отреагирует на любую предполагаемую критику со стороны Долара так, как он вполне мог бы, последствия для доларцев могут быть… серьезными. И с нашей точки зрения, все, что снижает эффективность Долара — например, ситуация, в которой члены всего королевского совета отчаянно ищут способы защитить себя и свои семьи от инквизиции, — должно быть хорошим. И, честно говоря, — выражение лица императора было мрачным, — мое сердце не разобьется, если им придется сделать именно это после того, что случилось с Гвилимом и его людьми.
— Должен признать, что тоже чувствовал бы себя намного лучше, если бы отношения Долара с Храмом слегка подпортились, — сказал Хаусмин. — Что-то, что прямо сейчас даст нам еще пару месяцев для кораблей класса Кинг Хааралд, было бы очень, очень кстати.
— Конечно, было бы, — согласился Рок-Пойнт. — С другой стороны, теперь, когда мы официально получили известие о том, что произошло в Кауджу-Нэрроуз, я могу послать еще пару «Ротвайлеров», чтобы поддержать тебя, Данкин. К сожалению, им придется плыть из Теллесберга, так что пройдет еще как минимум пара месяцев, прежде чем мы сможем доставить их туда.
