Морок самым коротким путём нёсся наверх. Когда Эльда, перепрыгивая через ступеньки, достигла комнаты тёти, она забарабанила в дверь. Для когтявра был собственный вход – маленькая дверца в самом низу. Девочка была уверена, что он прошмыгнул туда.
Только бы тётя была у себя!
Повезло. Дверь распахнулась, и удивлённая Корини предстала перед ученицей.
– Что здесь происходит?
– Тётя… – только и смогла выговорить запыхавшаяся Эльда.
– Ты уже избавилась от шнырка?
Девочка кивнула, тяжело дыша и пытаясь отыскать глазами зверя. Вот и он – запрыгнул на полку с книгами и разлёгся как ни в чём не бывало. Крысы у него в зубах уже не было.
– Куда ты дел Дика? – набросилась на него Эльда.
– Ничего не понимаю, что происходит? – потребовала объяснений тётя.
– Он поймал мою крысу и, кажется, слопал! – воскликнула Эльда и сама ужаснулась.
– Что за глупости! Морок не ест такую гадость!
– Я сама видела! Он нёс его в зубах!
– Если он нёс что-то в зубах, это не значит, что он это съел, – сказала чара Корини и погладила любимца по голове. Когтявр вцепился в руку хозяйки зубами и глухо заурчал. – Ай! – Женщина отдёрнула руку и уставилась на что-то под ногами. Лицо её скривилось. – Что это? Крыса? Ты опять притащил сюда крысу?
– Опять? – ужаснулась Эльда, подбегая к тёте. – Он что, уже кого-то приносил?
– И не раз, он хороший охотник, – кивнула Корини. На полу у её ног лежала безжизненная крыса. Эльда присела. Ей было жалко зверька, но она испытала облегчение. Не Дик.
– И что вы делаете с этими несчастными созданиями? – спросила девочка, показывая на крысу.
– Уверяю тебя, мы их не едим, – усмехнулась тётя.
– Рада слышать.
– Тебе уже лучше? Голова не болит?
– Спасибо, тётя. Гораздо лучше. – Эльда отвернулась от мёртвого зверька.
– Тогда иди к себе и отдыхай.
– Я хотела пойти в библиотеку…
– Раз уж у тебя так разболелась голова, что ты пропустила занятие по истории Островов, то какая может быть библиотека? – отрезала тётя. – И думать забудь!
Так и получилось, что на встречу с Серженом в библиотеку пришлось отправить Чижика. Она переживала и за Юту, и за Эльду, и за маленькую драгошку, поэтому очень надеялась на то, что ей удастся уговорить Сержена помочь им всем.
Эльда нетерпеливо расхаживала по комнате в ожидании подруги. Мысли скакали, искры в чароните водили беспокойный хоровод и взволнованно мерцали. Идти в шнырятню и привлекать лишнее внимание к спрятанному зверьку она не хотела – уже наступил вечер, и кто-то из девочек наверняка решит отправить письма. А если уж что-то случится, то кто-нибудь из её верных шнырков прилетит за помощью.
Ждать было невыносимо!
Эльда вспомнила, что давно собиралась взглянуть на браслет изгана, который хранила в запертой коробке на нижней полке шкафа. Там лежал не только браслет, но и солиры, Эльдина стипендия. Пока ей было некуда их тратить.
Браслет был точно таким же, какой она недавно видела на руке Грёза. Она направила на него силу и ощутила, как он откликнулся. Может быть, Чижик права и это порт-ключ? Может быть, именно поэтому изганов так трудно обнаружить – они ныряют в портал. И об этом знают только Эльда, Дик и Чижана…
Может быть, она неправильно поступает, скрывая от чара Алерта такую важную вещь. Он бы смог использовать её с большей пользой… И может быть, нашёл бы, наконец, так хорошо спрятанное Логово.
Эльда надела браслет на руку. Закрепила ремешок. Направила внутрь силу Волимира, переключилась на призрачное зрение. Камни в браслете откликнулись ей тремя разными потоками. Один – золотистый, такой же, как в обычном порт-ключе, Эльда уже знала, что он позволяет открывать переход. Второй – синеватый, поддерживает способность проходить через проложенный чарами проход. Это называется симбиоз сил. А третий был Эльде незнаком – светлая энергия, словно поток малюсеньких светлячков. В порт-ключах Камнесада этого чаронита не было. Интересно, зачем он здесь?
Она заметила, что в одном месте поток силы похож на петельку, за которую можно потянуть. А что, если попробовать?
Эльда сосредоточилась, направила силу чаронита к кончикам пальцев, как обычно делала для того, чтобы зацепиться за пространственную нить. Только теперь она ухватилась за петельку и дёрнула на себя. Внезапно из браслета вырвалось что-то похожее на большой силовой пузырь, весь усеянный огоньками. Он окружил Эльду со всех сторон, и было почему-то немного щекотно.
– Ух ты! – вырвалось у неё.
– Кто это сказал? – услышала она испуганный голос. Оказывается, в комнату незаметно для неё проник Дик и забрался на столик у её кровати в поисках еды.
– Дик! Как же ты меня напугал! Я думала, тебя съел Морок!
Но крыс повёл себя странно. Он вертел головой так, как будто не видел Эльду, и это его пугало.
– Где ты прячешься? Что это ещё за шутки? – возмущался он.
– Я не прячусь! – Эльда тронула его за хвост, и Дик подпрыгнул от неожиданности. – Ты что, не видишь меня?
– Издеваешься? – Дик был напуган. И Эльда догадалась наконец, что это не розыгрыш. Она развернулась и подошла к зеркалу на стене. Её отражения там не было!
– Вот это да!
– Я не хочу разговаривать с пустотой!
