Девочки в чёрном шагнули вперёд и протянули руки к ветвям. Только Шани пока осталась в стороне, она просто стояла и смотрела на других. Эльда снова не удержалась от того, чтобы взглянуть на происходящее особенным зрением. То, что она увидела, поразило её: разрушительницы направляли на дерево, которое только что светилось жизнью и энергией, убивающую силу. Тёмные потоки уничтожали растения так же, как ржавчина разъедает металл.
Чижик ахнула и снова отвлекла Эльду. Обычным зрением она увидела, как дерево умирает. У одной девушки ветка засохла и почернела, у другой – рассыпалась в прах, у третьей – покрылась пятнами, словно её уничтожила какая-то болезнь, у четвёртой она отломилась и упала на землю уже безжизненной. Наконец, когда осталась последняя живая ветвь – та самая, покрытая розовыми цветами, над которой с такой любовью потрудилась Юта, выступила чара Ольена. Движением, которое казалось небрежным, она взмахнула рукой, и ветвь разом вспыхнула.
Все ахнули. Юта закрыла глаза. От розовых цветов не осталось ничего, кроме обугленной черноты, и тогда чара Ольена погасила пламя. Тоже одним движением.
– В этом году в нашем ордене радостное событие – Полумрак вернулся к жизни, – провозгласила она. – И несмотря на то, что его носительница ещё очень юна, возможности её впечатляют. Приветствуйте Шаниту Червон, носительницу высшего камня ордена разрушительниц.
Бледная, серьёзная Шани шагнула вперёд под бурные аплодисменты. Больше всего шумели в секторах драгонщиков. Кажется, парни уважали Чёрный орден. Они даже свистели ей, но Шани вряд ли заметила это. Чара Ольена встала за её спиной.
Остальные девочки отступили назад, освобождая пространство. Мгновенно наступила тишина.
Шани наклонила голову, взялась одной рукой за чаронит, а вторую резко выбросила вперёд. Эльда даже не успела переключить зрение, всё произошло слишком быстро. Силовой удар пришёлся в нижнюю часть дерева, и ствол разлетелся в щепки. Но не только он. Ящик тоже попал под разрушительное воздействие силы Шани – во все стороны полетели куски дерева и комья земли.
Раздались крики и визг. Наставницы успели среагировать и прикрыть силовыми щитами учениц, старшие девушки им помогли, поэтому обошлось без жертв и ранений. Только лёгкая паника и суматоха. Шани втянула голову в плечи и растерянно озиралась. Кажется, она не рассчитала силу удара. «Не в первый раз, между прочим», – подумала Эльда.
Как только все поняли, что опасаться нечего, из секторов драгонщиков донеслось одобрительное гудение, свист и крики «браво». Все остальные подхватили овацию. Шани снова выпрямилась. Глава Чёрного ордена подняла руку, шум стих.
– Прошу прощения, уважаемые коллеги, за это недоразумение, – извинилась чара Ольена. – Полумрак отчаянно стремится показать свою силу, но мы надеемся, что скоро Шани научится его сдерживать.
Вид у неё был ужасно довольный, как будто она только что совершила подвиг. Видимо, впечатление, которое на всех произвело выступление Шани, обрадовало её до глубины души.
Эльда поискала глазами чару Корини. И нашла. Застывшее лицо, взгляд, устремлённый на Ольену, тонкая полоска губ. Но больше всего выдавали её состояние руки, сжатые в кулаки. Гнев и беспокойство за дочь бушевали в ней, но Корини ничего не могла сделать. Она уже предлагала свою помощь Шани, но та попросила мать больше не вмешиваться в её обучение.
– Благодарю вас! – послышался голос чароведы. – Пока процветает Чёрный орден, мы все можем чувствовать себя в безопасности.
– И с ними лучше не ссориться! – прошептали девчонки вокруг Эльды.
– Особенно с этой «полумрачкой».
– Ха-ха, полумрачкой… Не вздумай так сказать при ней!
– А что?
– Разлетишься в клочки, как это дерево.
Работники поспешно убрали осколки ящика и привели в порядок площадку. Осталась лишь часть дерева и обугленная ветка, ещё недавно покрытая цветами.
– Твоя сестра просто молодец, – прошептала Чижик. – Мне кажется или она выглядит бледной?
– У неё силовая дезориентация.
– Я так и подумала. Ещё бы – такой камень! Но она держится!
– Да, Шани очень сильная, – согласилась Эльда. И поймала себя на мысли, что ей приятно так говорить о сестре. Она почувствовала, как в глубине души гордится ею. Что за странные мысли? Ведь Шани едва не погасила её Волимир… Кажется, Эльде надо бы её ненавидеть?
– Вот повезло девчонке! – это сказала рыжая, с веснушками девочка – новая подружка Ники. – Заполучила такой чаронит!
– Ага. Вот бы его мне! – ответила Мизлит. Ника только фыркнула. Но и у неё в глазах читалась зависть.
– Тихо там, девочки, – снова вмешалась чара Линн. – Церемония продолжается.
– Никто из нас не застрахован от слабостей и болезней, от ранений и несчастных случаев, и мы очень рады, что целительницы Белого ордена готовы прийти на помощь. Они всегда на страже нашего хорошего самочувствия и долгой жизни! Прошу вас, приветствуем Белый орден!
Снова раздались аплодисменты. Чара Филиппа вывела свою группу учениц в центр площадки. Она высоко подняла обугленную ветвь несчастного дерева и сказала:
