Вскоре поток ее слез начал иссякать, и она, обмякнув, прильнула ко мне. Я легонько покачивал ее из стороны в сторону, обняв за шею, а она вцепилась в мои руки. Мы простояли так несколько минут, не прерывая заведенного ритма, пока Лора наконец не успокоилась. Она схватила меня за руку и сказала:
– Я решила оставить его. Нашего малыша. Я хочу этого ребенка.
Из духовки потянулись струйки дыма, и я вдруг понял, что забыл вынуть пирог.
– Что ж, так тому и быть, – сказал я и поцеловал ее в лоб.
До чего причудливо жизнь все расставляет по местам.
Стараюсь быть лучше.
Я приноровился уезжать на работу позже. И хотя все равно сажусь за рабочий стол на час раньше других, а в поезде, на котором я езжу, куда больше народу, теперь я могу каждое утро будить Лору чашечкой чая. Это кажется мне правильным. Последнее время ее то и дело тошнит, а я чувствую себя совершенно беспомощным, когда она склоняется над унитазом. Я придерживаю ей волосы, глажу по спине. С появлением новых симптомов беспомощность моя только усиливается, и чашечка чая вкупе с поздним поездом кажутся ничтожной и жалкой жертвой.
– Когда у тебя УЗИ? – спрашиваю я, когда Лора возвращается с первого приема у врача.
Она поворачивается к кухонной стойке и перебирает стопку бумаг.
– Хм-м-м… Ах да, они сказали, что пришлют письмо.
– Не забудь мне напомнить, – прошу я, взяв яблоко из миски. – Чтобы я выгадал время в своем графике.
– Есть, – отзывается она через плечо и выходит из кухни.
Спустя несколько недель по пути на совещание я получаю сообщение от Лоры: «Черт, только что позвонила врачу, оказывается, УЗИ сегодня! Видимо, письмо потерялось при пересылке. Через час я должна быть в больнице. Со мной поедет мама, так что не беспокойся. Целую».
У меня на дорогу ушел бы целый час, и это при условии, что поезд подошел бы сразу, как я добегу до станции. «Как жаль, – пишу я в ответ. – А я так хотел поехать с тобой».
Кладу телефон и понимаю, что это чистая правда.
Когда я захожу домой, Лора готовит ужин. Стейк с карамелизованным луком. Мой любимый.
– Ну и как?
Она не отворачивается от плиты, но улыбается мне уголком губ через плечо.
– Привет. Как дела на работе?
– Отлично. Все отлично. Так что с УЗИ?
– Все в порядке. Сказали, что ребенок здоров.
– Чудесно! – говорю я, окинув взглядом стойку. – А снимки где?
– Сейчас я тебе их пришлю, – отвечает она и, взяв телефон, вбивает пароль.
– А распечаток у тебя нет?
Она замирает, на мгновение прекратив печатать.
– А, я не стала их забирать. Представляешь, за это еще нужно платить отдельно! Но узист разрешил мне сфотографировать все на телефон.
Я хмурюсь.
– Тебе не захотелось взять первые снимки твоего ребенка? Как-то на тебя не похоже. Я думал, ты их на холодильник повесишь. Закажешь специальный магнитик с датой.
Она кладет телефон и снова поворачивается к плите.
– У меня не нашлось налички, понимаешь, боже ты мой! Ну все, отправилось, теперь они есть и у тебя.
Я беру телефон, открываю четыре снимка – четыре черно-белых изображения крохотного существа, похожего то ли на пришельца, то ли на фасолинку. Присмотревшись, различаю очертания маленького носика, острого подбородка, зернистые тени длинных пальчиков. Его тельце напоминает футбольный мяч.
Я выдвигаю стул и сажусь за стол. Лора ко мне не поворачивается.
– И когда он родится?
Она достает кетчуп из холодильника и выдавливает два кружочка по краям двух тарелок.
– Примерно в начале осени.
– Точной даты тебе не назвали?
– Середина сентября, где-то так. Возможно. Он выглядит очень маленьким для такого срока… Но этого следовало ожидать, ведь мы не знаем дату зачатия. На следующем УЗИ все может сдвинуться.
Я киваю и молчу. Еще немного разглядываю снимки, а когда Лора ставит на стол тарелки, убираю телефон в карман, поднимаю глаза и улыбаюсь:
– Спасибо. Прекрасные кадры.
Она тепло улыбается мне.
– Ты же не смог приехать. Вот мне и захотелось как-то тебя утешить.
А через несколько недель звонит Дэз:
– Дружище, у Джеммы новый хахаль. Пойдем-ка в паб, напьемся до чертиков, а?
Я понимаю, что сейчас мое похмелье не на шутку расстроит Лору с ее растущим животом и вечной тошнотой, понимаю и то, что все это надо бы объяснить Дэзу. Но, разумеется, не делаю этого.
В городе как раз недавно открылся новый бар, и я уговариваю Дэза сходить туда на разведку. Это одно из тех новомодных местечек, которые привлекают толпы студентов дешевыми напитками и пиццей на закваске.
