Через несколько недель после той ссоры мы с Лорой идем на вечеринку по случаю помолвки Кейт и Тома. Сам я до последнего надеялся, что это будет одна из тех помолвок, которые так и не приведут к шумному празднованию, но когда на коврик падает приглашение, украшенное рельефными буквами, в комнате воцаряется напряженная, будто пропитанная электричеством тишина.
– Смотри-ка, не стали откладывать в долгий ящик, – говорит Лора, доставая приглашение из конверта, и прислоняет его к тостеру. – Впрочем, когда ты во всем уверен, зачем тянуть, – добавляет она и выходит из комнаты.
Празднование решили устроить за городом, в пабе, принадлежащем родителям Кейт. Большинство друзей Лоры могут похвастаться респектабельными должностями – среди них есть юристы, врачи, издатели, – и Кейт с ее работой инструктором по йоге откровенно выбивается из этого списка. Это хорошенькая блондинка, которая любит длинные юбки и на зиму часто уезжает на Ибицу. Однажды она подарила Лоре на день рождения кристалл – «это цитрин, дорогая, символ богатства и изобилия», – и больше всего на свете она обожает раздавать советы своим подружкам. Я чувствую, что не нравлюсь ей.
Мы заходим в паб, и она тут же выбегает вперед и обнимает Лору.
– О, девочка моя! – говорит она, принимая из ее рук подарок в нарядной обертке – что под ней, я и сам понятия не имею, – и ослепительно мне улыбается: – Ники, угощайся, в баре полно напитков. Все мальчишки вон там. – Она кивает в дальний угол комнаты.
Я беру светлое пиво и присоединяюсь к мужской компании. Когда мы с Лорой только познакомились, меня поразили размеры ее круга общения. Восемь подружек, и у каждой, соответственно, по парню, причем список этих самых парней за долгие годы почти не изменился. Когда мы с Лорой познакомились, мои приятели уже начали потихоньку вить семейные гнезда и остепеняться, сменив паб на парк. Высвободившееся в моей жизни место тут же занял уже сформировавшийся круг друзей Лоры.
Мы с парнями болтаем о регби. Они ухоженные, подтянутые и работают в Сити – менеджерами или еще кем-нибудь в сфере финансов. По выходным играют в сквош и, если оставить в стороне то, с каким удовольствием они хвастаются успехами на фондовой бирже, ребята они довольно приятные. Но Дэзу среди них было бы тошно.
– Ну что, Ник, – сказал Том, похлопав меня по плечу, – Лора еще не превратилась в злую ведьму? Я слышал, гормоны в это время шарашат не на шутку!
Я рассмеялся:
– Бывает такое, да. Но она отлично справляется. Жаль только, я мало чем могу помочь.
– Единственный очевидный плюс в том, что у тебя теперь всегда есть под боком трезвый водитель, – говорит Кристиан, ткнув меня локтем, и проливает белое вино на свои дизайнерские мокасины. – Да и секс, должно быть, восхитительный. Беременные вечно хотят трахаться. – Кристиан работает в фармацевтической корпорации и имеет привычку присылать мне жесткие порновидео. Я пока так и не придумал, как попросить его этого не делать.
Потом компания начинает обсуждать крикет, потом теннис и перебрасывается парой слов о гольфе. О последнем я даже немного знаю – самые азы, почерпнутые из занятий в спортивной секции ради таких вот разговоров. Я отпускаю парочку замечаний – как раз столько, чтобы поучаствовать в общей беседе и при этом не выдавать своего невежества. Но в основном просто потягиваю пиво.
В десять часов на пороге появляется Анна.
Глоток пива попадает мне не в то горло, и я захожусь кашлем, брызгая слюной, а Кристиан начинает стучать меня по спине. Когда я с раскрасневшимся лицом поворачиваюсь к ней, мы встречаемся взглядами. Я машу, а она отворачивается.
Ее ведет под руку какой-то парень. Уже другой. Высокий, накачанный, словно Терминатор, откровенно бравирующий своей привлекательностью. Он подводит Анну к Кейт, та обнимает его и шутливо трогает бицепс. Я наблюдаю, как ее внимание переключается на Анну – судя по всему, прежде они не встречались. Кейт что-то щебечет, Анна вежливо кивает, изредка что-нибудь добавляя, а потом Кейт указывает им на бар и направляется к Лоре.
Лора ведет себя так, будто меня и нет, – прячется то на танцполе, то где-нибудь в углу столика. Я то и дело ее высматриваю, но наши взгляды не встречаются. Отыскав Лору, Кейт что-то шепчет ей на ухо, а потом Лора встает и смотрит на Анну, затем на меня и снова на Анну.
Я извиняюсь перед парнями, беру пиво и ухожу в комнату отдыха, рассчитанную на детей и пожилых родственников. Тут неровным кругом стоят диваны, кожаные, с пуговицами, которые вечно впиваются в спину, и кресла, а музыка звучит куда тише и глуше. Пожилые гости уже разъехались по домам, а дети толпятся на танцполе.
Я тяжело опускаюсь на диван и выдыхаю. Пожалуй, передохну тут немного, а потом выскользну на улицу с вейпом и сделаю долгожданную затяжку. А там, глядишь, и слежка прекратится.
Я откидываюсь на спинку дивана и закрываю глаза. А спустя, как мне кажется, считаные секунды меня легонько похлопывают по голове, я открываю глаза и вижу перевернутое лицо склонившейся надо мной девочки.
– Ты уснул, – заявила она. В ее тоне слышится неодобрение.
