Ветер усилился, проникая в комнату через приоткрытое окно, принося с собой пыль. В воздухе повис тяжелый запах скорого дождя, который всё не начинался. Мия хотела подняться с кровати и закрыть окно. Но не нашла в себе сил сделать это. Ей ничего больше не хотелось. Девушка не заметила, как заснула под аккомпанемент первых дождевых капель.
***
8 ноября, Мэдисон, 10:30
Бен остановился напротив могилы брата, на которой еще не было надгробного камня, лишь табличка с именем и двумя датами. Бен обратил внимание, что все цветы и венки были убраны, и осталась лишь голая земля.
Он просто стоял, глядя на могилы отца и Рика и вертя кольцо в кармане куртки, решаясь. У него был план придать его земле, тем самым решив судьбу тайны брата.
— Тебе не кажется, что это слишком жестоко? — раздался позади него голос Рика.
— Другого выхода нет, — ответил ему Бен, не поворачивая головы. — Мия не должна узнать об этом. Продать его я не могу, — он осекся. — Это было бы неправильно.
— А, то есть закопать его в моей могиле перед установкой памятника — это правильно, — в голосе Рика слышадлась злоба и явная издевка. — Здорово ты проблему решил.
Бен рискнул и повернул голову. Позади него, сунув руки в карманы брюк, стоял Рик и смотрел на свою могилу. В одном лишь костюме. Ему то, в отличие от Бена, уже переставшего чувствовать свои уши, холод был не страшен.
Он вновь повернулся, глядя на табличку.
— Не делай этого, Бен, — услышал он спустя длинную паузу. — Это несправедливо по отношению ко мне.
Рик подошел ближе, встав рядом так, что он мог видеть его боковым зрением.
— Оттуда, — продолжил он, — я уже ничего не могу сделать ни для тебя, ни для неё. — он прервался на секунду. — Но ты можешь.
— Не взваливай это на меня, — прошептал Бен.
— Как я могу на тебя взвалить что-то, когда я всего лишь в твоей голове?
— Если ты плод моего воображения, тогда исчезни, — он повернул голову.
Рик сделал то же самое, а после развернулся всем корпусом.
— Как пожелаешь, — ответил он спустя мгновение. — Но, пожалуйста, брат. Не избавляйся от кольца. Расскажи обо всём Мие. Она должна узнать.
Покойник тяжело сглотнул. Его глаза выражали мольбу:
— Она должна узнать, какими серьезными были мои намерения. Я не хочу, чтобы она вспоминала обо мне с ненавистью.
Бен ничего не ответил.
— Пообещай мне, Бен.
— Обещаю.
— Бен? — послышался позади него знакомый женский голос.
Он вздрогнул и повернулся. В нескольких шагах от него стояла Карэн. В руках у неё были цветы, а голову покрывал пуховый темно-серый палантин.
— С кем ты разговариваешь?
— С покойными, — выдавил из себя сконфуженный Бен.
Та лишь кивнула, никак не прокомментировав его ответ, и подошла ближе, встав рядом.
— Я думала, ты вернулся на службу, — она повернулась к нему, слегка улыбнувшись, но её улыбка не дошла до глаз. — Рада видеть тебя.
— Я был в Атланте, — ответил мужчина. — Разбирался с делами Рика.
— Я до сих пор не могу поверить в это, — произнесла она спустя долгую паузу. — В голове не укладывается.
Он не знал, что ответить на ее слова. Он пришел сюда с определенной целью, а теперь чувствовал себя неловко в компании бывшей брата, да и, что уж скрывать, своей бывшей, что явно пришла посетить могилу, в отличие от него.
Бен бросил на неё быстрый взгляд и поджал губы. Она всё еще любит Рика. Спустя столько лет.
Карэн же посмотрела на принесенный с собой букет, а затем поровну разделила цветы, положив их на обе могилы.
— Жаль, что мы были вместе так мало времени, — прошептала она, уложив цветы возле таблички. — Но я рада, что это было с нами.
— Спасибо, — выдавил из себя Бен. — За цветы.
— Пустяки, — отмахнулась та, вновь улыбнувшись ему. — Пойдем. Собирается дождь.
Они сидели в кафе, согреваясь ароматным кофе и блинчиками. Бен украдкой поглядывал на девушку, отмечая, как она изменилась за последние два года с момента, когда он видел её в последний раз. Похороны Рика — не в счет. Очевидно, она вернулась в свой натуральный цвет, который Бен никогда не видел, потому что помнил её в разных оттенках блонда — от пшеничного до платинового. А из её больших карих глаз исчезло надменное выражение.
Бен вдруг не без стыда осознал, что очень мало знает о Карэн помимо того, что она училась с ними в школе и некоторое время встречалась с Риком.
И что она была первой девушкой, с которой он переспал. Правда тот секс после выпускного был не единственным, что случился у них. Второй раз был два года назад, когда он узнал об их с Рик связи. Он был зол и расстроен. Дьявол ревности охватил его, побуждая кровь бурлить. Тело преисполнилось каким-то томительным беспокойством, отчего он не мог усидеть на месте, а душу разъедала горькая обида. Несколько раз он порывался собрать свои вещи и вернуться на базу раньше срока. Он не хотел ни секундой больше находиться под одной крышей с братом и Мией. Он разрывался на части от противоречивых эмоций. С одной стороны, хотелось дать волю своей злости, а с другой… Рик все-таки был его родным братом-близнецом.
