— Да, — вздохнул налоговый инспектор. — Правильно поставленный вопрос — это уже половина ответа.
И ему, как налоговому инспектору, стало очень хорошо понятно, почему…
Солнце село за горизонт. Подкрадывалась ночная прохлада…
— Пора по домам! — воскликнула Анастаска и достала метлу. — Могу подвезти…
Но Сеня отрицательно покачал головой. Ему хотелось пройтись пешком и подумать о новой информации. Услышанное не укладывалось у него в голове еще больше, чем то, что он попал в измерение сказочной страны.
Около деревни он неожиданно почувствовал, как по спине побежали мурашки. Сеня нервно оглянулся и застыл. Сзади к нему шел Всеволд, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Глаза, как всегда, сверкали голубым огнем, а в зрачках переливалась скрытая сила и… ненависть!
— Как дела? — попытался выдавить Семен стандартное приветствие.
Всеволд не обратил на его слова никакого внимания и по-прежнему приближался пружинистой энергичной походкой. На миг Сене показалось, что ведьмак идет и даже его не замечает. Но надежды не оправдались. Всеволд приблизился к Сене вплотную и, глядя в глаза, процедил:
— Я тебя предупреждал: не приближайся! Ты не послушался. Завтра на рассвете вызываю на поединок!
Слова ведьмака его больше удивили, чем повергли в ужас. Причина, по которой Всеволд бросал на него разъяренные взгляды, Сене была совершенно не ясна.
— А по какому случаю? — изумленно произнес налоговый инспектор.
Незатейливые слова Сени привели ведьмака в бешенство. Гортанно крикнув, Всеволд сжал кулаки, по лицу пробежала судорога. А с земли взметнулся маленький ураган и обрушился на оторопевшего Семена кусочками камешков и травы.
— Ты что, хулиганишь?! — возмутился инспектор. — Ты что, грязью кидаешься?! На безоружного руку поднимаешь?
Ураган утихомирился. Теперь ведьмак выглядел немного успокоившимся — маленькая месть состоялась. Элегантно сбросив с лацкана пиджака мнимую пылинку, Всеволд, наконец, снизошел до объяснений.
— Анастаска — моя любимая… Я желаю ее расположения и вправе устранить всяких путающихся под ногами горе-ухажеров! Теперь понятно?
Сеня нервно почесал затылок.
Совершенно неожиданно в воздухе материализовалась Алиандра. Запыхавшись, она прокричала:
— Ох, какое счастье, что я успела! Семен, молчи!
Молодой инспектор послушно исполнил приказание. А Алиа продолжала:
— Ты, Всеволд, не жульничай! Прежде чем на поединки вызывать, следовало бы молодого человека в правила посвятить! А теперь… — Алиандра перевела взгляд на Сеню, — объясняю суть происходящего. Любой, кто сочтет твое поведение или высказывание неуважительным по отношению к его духовным порывам, имеет право вызвать на поединок. Но тот, кого вызвали, имеет полное право отказаться…. Конечно… Другое дело, как воспримут это другие… Но ты — особенный случай. Ты из другого мира и не можешь тягаться с Всеволдом в искусстве магии. Так что… твой отказ все воспримут абсолютно естественно. Хочу добавить, что предупредить тебя и предостеречь от необдуманных поступков меня направил совет старейшин. Так что… отказывайся!
— Логично, — пробормотал Сеня.
— Ты жалкое подобие человека! — взвился Всеволд. — Трус!
Семен почувствовал, как у него, помимо воли, заиграли желваки. Оскорбления он никому никогда не прощал, пусть этот Всеволд хоть трижды колдун, маг и чародей!
— Поосторожнее с выражениями! — зло бросил он.
— Предлагаю кулачный поединок, — более спокойно добавил Всеволд.
— Я тебя уделаю! — тут же бросил Семен и гневно посмотрел на обидчика.
— Ай, ай, ай! — запричитала Алиа. — Сжульничал, сжульничал, Всеволд! Но… что сказано, то сказано… Так тому и быть… — пробормотала Алиандра и, повесив нос, побрела в деревню.
Всеволд пошел к лесу. А Сеня поспешил догнать понурую Алию.
— Ты чего так расстроилась? — бросил он, когда подбежал к девушке. — На кулаках я его сделаю! У меня черный пояс по карате. Я в армии в ВДВ служил, а там много чему учат!
— До чего же ты… — девочка бросила на молодого человека обиженный взгляд. — Надо было все до конца послушать, а не соглашаться сразу. Теперь он из тебя отбивную сделает, и ты будешь иметь право беседовать с Анастаской только в присутствии третьих лиц, пока Всеволд не разрешит обратное…
— Ты прям юрист, — фыркнул Сеня.
— Это правило! — ответила Алиа.
— Бестолковые у вас тут какие-то правила… — пробурчал Сеня, услышанное про запреты на общение, ему вовсе не понравилось, — несправедливые… Получается от девушки ничего не зависит.
— Вот и нет, — буркнула девочка. — Я же предлагала все объяснить, а ты поторопился!
Сеня насупился и больше решил не просить разъяснений, но Алиандра продолжила сама:
— Все очень справедливо. Если спор разгорается из-за какого-либо человека, тот вправе помочь одному из участников и, таким образом, практически решить исход поединка. Так как сражение идет без применения амулетов и магических предметов, силы двух колдунов всегда превосходят силы одного.
— А почему же ты говоришь, что он меня обжулил, ведь мы будем драться кулаками, а не магией? — не удержался Сеня от вопроса.