Он собирался уже снова запереть дверь, когда Плюм, освободившись, набросилась на него сзади. Собака прижала охранника к стене и держала его.
Мэтт изловчился, выхватил у него из-за пояса нож и мгновенно перерезал веревки, освободив всех пэнов. После чего пэны обрывками веревок связали охранника. Уходя, Мэтт заметил:
– Похоже, тебе попались неправильные детишки!
В коридоре навстречу пэнам спешили еще двое солдат, привлеченные шумом драки. Один из них держал меч.
Столкнувшись с горсткой пэнов, оба на секунду замешкались.
Этого было достаточно: Эмбер заставила меч тупой стороной ударить в лицо охранника, державшего оружие, и тем самым сломала ему нос.
Тобиас в течение пары секунд швырнул во второго солдата четыре найденные в служебном помещении консервные банки, и тот, закрывая голову руками, повалился на пол.
Пэны кинулись вперед, связали солдат, а потом оттащили пленников в каюту, где только что были заперты сами.
– Нам необходимо оружие, – сказал Мэтт. – Дирижабль большой?
– В общем, да. Боюсь, наше оружие у циников, лежит где-нибудь в салоне. Но если они ничего не слышали, то, объединив нашу силу и наши изменения, мы легко вернем его.
– Мы идем с вами! – шепотом произнесли пэны.
Джон взял сеть, Перес – меч охранника. Остальные двинулись следом.
Они почти добрались до салона, когда с потолка свесились чьи-то руки и схватили Эмбер за волосы и плечо. Девушка закричала. Через секунду она исчезла в люке наверху.
Враг взял заложника.
Мэтт выскочил на крышу гондолы.
Духовный советник вырвал Эмбер из рук солдата и приставил девушке нож к горлу.
– Да что ж это такое, вы никогда не остановитесь, что ли? – сердито спросил он, глядя в глаза Мэтту.
– Ты забыл наше прозвище, – ответил тот. – Мы – пэны, наследники Питера Пэна, дети, которые не хотят взрослеть и любят свободу. Почему тебя удивляет, что мы не хотим сидеть в запертых чуланах закованными в цепи?
– Не будь дураком. Мальронс встретит тебя с распростертыми объятиями. Ты не можешь себе представить, как вам будут там рады!
– С него снимут кожу, – крикнул Тобиас, который тоже только что вылез на крышу. – Эта кожа нужна для того, чтобы положить ее на Камень Завета.
Советник бросил на Тобиаса злобный взгляд.
Он с силой вдавил лезвие в шею Эмбер, из раны потекла тонкая струйка крови.
– Назад, – завопил он. – Все назад, или я сдеру с нее кожу!
Эмбер попыталась вырваться, но безуспешно.
На крышу поднялись Джон и Перес.
Солдат направил лук на пэнов, его руки тряслись от напряжения, отчего наконечник стрелы задрожал.
– Бросайте оружие! – крикнул советник.
Мэтт покачал головой:
– Возьми меня вместо нее.
– Назад, я сказал! Никакого обмена, вы все сдадитесь, иначе твоя подруга истечет кровью, как свинья!
Мэтт стиснул зубы.
– Не трогай ее, – предупредил он.
– С чего ты решил, что можешь мне приказывать?!
Он нервничал, и Мэтт это чувствовал. Ситуация выходила из-под контроля, циник не мог справиться с паникой, царившей у него внутри. Для Эмбер это было не очень хорошо – духовный советник мог перерезать ей горло, но в то же время паника должна была замедлить скорость его реакции.
Мэтту пришлось полагаться только на собственный опыт, каким бы скромным он ни был.
«Не следовало тебе причинять вред Эмбер», – подумал он в ярости.
В голове у него мелькнула мысль швырнуть в советника нож, отобранный у охранника, но он не был уверен, что попадет в цель.
Мэтт встретился взглядом с девушкой.
– Эмбер, – вдруг сказал он, – делай то же самое, что ты обычно делаешь, помогая Тобиасу.
Девушка моргнула, и Мэтт счел это согласием.
Надеюсь, мы поняли друг друга.
В этот момент солдат выстрелил – наверное, устали пальцы, – стрела пролетела мимо Джона и Мэтта и попала в Переса, тот пошатнулся и свалился за борт.
Тобиас бросился за ним, надеясь поймать на лету.
Но было поздно: тело Переса устремилось вниз и почти сразу исчезло между деревьями.
Мэтт изо всех сил метнул нож.
Оружие полетело в Эмбер.
Потом траектория полета изменилась, нож развернулся в воздухе и врезался в лицо советника. Рукоять ударила его в щеку, и он ослабил хватку. Советник отлетел назад, выплюнул два зуба и сгусток крови.
Прежде чем он успел снова схватить Эмбер, Мэтт оказался рядом с ним.
Подросток с такой силой ударил его ногой, что сломал несколько ребер. Сделав судорожное движение, советник в последний миг сумел ухватиться за одну из нитей, которыми гондола крепилась к медузе.
Джон накинул на солдата сеть, и они вдвоем с Тобиасом принялись избивать его. Тот упал на колени и скрючился, защищая руками голову.
Эмбер бросилась в объятия Мэтта. Светло-рыжие волосы девушки трепетали, касаясь его лица, а он наблюдал, как советник борется с щупальцем, к которому прилипал все сильнее.
Советник кричал, визжал, вопил что было мочи, его руки задымились. Потом нить потянула его к медузе.
И не было ничего, что могло бы спасти его от отвратительной смерти.
Мэтт подумал: а нужно ли это? Невыносимые крики циника заставили его засомневаться. Нельзя, чтобы тот так страдал. Они не такие, как эти взрослые.
