Решив, наконец, для себя то, куда она пойдёт, Марция открыла глаза и сделала лишь шаг, тут же замирая на месте. Перед ней сидело нечто, иначе это именовать было просто нельзя. Склонив голову набок, на неё, распахнув свои зелёные глаза, смотрел лев. Хотя нет, львом это назвать было нельзя. Это был львёнок, ещё совсем маленький и милый. Шевельнув ушами, он медленно открыл рот и зевнул.
Марция стояла и не знала, что ей делать. Это был первый зверь, встретившийся ей. Она не знала, какие заклинания можно применять, а какие - нет. Да и вообще, это был детёныш, он не был опасен по определению. Но что-то не давало ей пройти мимо. Склонив голову набок, как сидел сам львёнок, девушка сделала шаг навстречу зверю. Тот и не шевельнулся.
- Ты же тут не просто так, да? - тихо спросила она, делая ещё шаг. Львёнок, медленно моргнув, зевнул ещё раз, вызывая у девушки нервный смешок, - Я должна найти связь. Что мне сделать с тобой?
Львёнок, облизнувшись, продолжил сидеть на месте. Он не шевелился, просто смотрел во все глаза на Марцию. Теперь она поняла, что, если она уйдёт, он даже не последует за ней. Он был совершенно безопасен. Но в этом и была загвоздка. Марция знала, что все здешние животные “запрограммированы” так, чтобы помешать ей и остальным ребятам дойти до пресловутого центра.
- Для чего же ты здесь? - спросила девушка и опустилась перед львёнком на одно колено, кладя на него правую руку и барабаня кончиком палочки по ноге, - Ты и есть та вещь, которую я должна была найти, да? Ну и что мне с тобой делать? Я должна тебя назвать? Ты похож на Алана, - Львёнок чихнул, а Марция улыбнулась, - Всё равно ты Алан. Но что же мне с тобой делать, Алан?- в этот момент львёнок вновь зевнул, и девушка, ведомая неясно чем, протянула к нему правую руку с намерением погладить. Очевидно, это была ошибка. Или наоборот.
В любом случае, стоило только руке гриффиндорки и древку волшебной палочки слегка коснуться шерсти львёнка, как его глаза из зелёных стали ярко-красными, а потом золотыми, через мгновение возвращаясь к прежнему цвету. Округлив глаза, Марция замерла с вытянутой рукой, глядя на вновь зевающего зверя.
- И что это только что было? - пробормотала девушка.
Тем не менее, она понимала, что столько времени она не может тратить. Ей нужно было двигаться, а иначе она провалит испытание. Встав на ноги, девушка сделала на пробу несколько шагов и оглянулась, чтобы посмотреть, остался ли Алан на месте. Оказалось, что львёнок следовал прямо за ней, глядя вокруг такими же огромными распахнутыми зелёными - теперь уже - глазами.
- Значит, я правда тебя нашла, - усмехнулась Марция. Львёнок, издав непонятный звук - нечто среднее между фырканьем и мяуканьем. Закатив глаза, Марция пошла дальше.
Девушка размышляла, повезло ли так же Нике и Филу, или им пришлось пройти несколько зверей без своих талисманов. Она, конечно, не знала, поможет ли ей Ал по-настоящему, но уже чувствовала ту связь, о которой упомянул утром Дамблдор.
- Ты будешь чувствовать, а, быть может, даже увидишь. Ты поймёшь, что это - то, что тебе нужно. Вас нельзя будет разлучить. В противном случае Хогвартс потеряет возможность на победу в первом этапе, - рассказал ей директор.
И Марция чувствовала. Не видела, а правда чувствовала, что Ал, оглядываясь по сторонам, бежит за ней следом, с трудом перелезая через толстые корни деревьев. Гриффиндорка не совсем понимала, что ей даст маленький несмышлёный львёнок, но уже знала, что сама не даст его в обиду. Это действительно была связь, и теперь Марция понимала суть испытания. Связь с домом, как сказала бы наверняка Соня. Стихия - огонь, животное - лев, местность - леса и странное чёрное озеро. Она будто бы дома, только вот вокруг сновали странные животные, норовящие напасть. К слову о животных.
Марция настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как очутилась почти нос к носу с большим волком. Стиснув палочку, девушка сделала шаг назад и оглянулась, встречаясь с любопытным взглядом зелёных глаз. Вздохнув, Марция сделала ещё один шаг назад и встала так, чтобы закрыть Алана полностью.
- Уж не знаю, кто кого должен защищать, но его ты точно не тронешь, - выдохнула девушка, направляя палочку на волка.
Тот, оскалившись, тихо зарычал. Стоило только Марции поднять руку выше, чтобы применить заклинание, как он прыгнул, повалив гриффиндорку на землю и, естественно, выбив из рук оружие. Вскрикнув от неожиданности, девушка открыла глаза и столкнулась со злым взглядом зелёных глаз, очень сильно отличающихся от глаз зверя позади, который сейчас наверняка сидел со склонённой набок головой и внимательно наблюдал за своей непутёвой спутницей.
Марция бы попыталась встать, если бы её не придавливал к полу двумя тяжёлыми лапами хозяин не менее тяжёлого тела. Когда же девушка попыталась коленями упереться в живот зверя, он резко громко зарычал, почти оглушая, и она почти инстинктивно сжалась, прижимая ноги к земле. Когда она уже разрабатывала, наверное, десятый план своего спасения, позади раздался очень и очень низкий рык.
