Ребята потратили на изучение поляны ещё около пяти минут, но так ничего и не нашли. Тогда Фил всё-таки решил попробовать взойти на платформу, но сначала благоразумно протянул руку. Естественно, он натолкнулся на силовое поле. Что делать - не знал никто из ребят, но тогда, будто назло, со всех трёх сторон послышалось рычание, шуршание и фырканье. Талисманы, встав спиной к своим хозяевам, нахохлились и тоже зашипели, выражая свою готовность ко всему.
- Так, ну ясно. Мы не знаем, что делать, но на нас надвигается нечто, готовящееся нам помешать. Что мы теряем? - сжав палочку, спросила Николь.
- Не знаю, что мы теряем, но нам определённо нужно что-то делать, - пробормотала Марция.
С трёх сторон к ним вышли по несколько животных. Талисманы, нахохлившись, отступили на шаг назад, прикрывая своих хозяев. Они сами, выставив вперёд руки с палочками, судорожно думали о том, что им делать. И тогда, когда к Алану, злобно скалясь, приближалась рысь, Марция громко вскрикнула, увидев цель.
- Ал, будь осторожен, - прошептала она. Мотнув головой в ответ на непонимающие взгляды Фила и Николь, девушка сорвалась с места, оббегая льва и мимоходом насылая на рысь простое заклятие, чтобы дать Алану секунду.
Животные, тут же начав скалиться и рычать, повернули головы к ней. Марции было плевать, она поняла, что ей делать. Проскользнув между двумя стоящими слишком плотно лисицами, девушка остановилась у дерева, находившегося на нейтральной территории, и прижалась к нему спиной.
- Оглянитесь. Вы увидите, - сказала она растерянным Филу и Николь и подпрыгнула, цепляясь за ветку и подтягиваясь на руках.
Судя по звукам возни, животные вновь забыли про неё. Она слышала возгласы, рык Ала, выделяющийся среди остальных, треск огня и очень громкое кошачье шипение. Фил и Николь судорожно пытались понять, что она имела в виду, но Марция не могла остановиться. Карабкаясь по веткам наверх, она, как могла, спешила, но всё же старалась сохранять хладнокровность.
Вот, наконец, она достигла цели и добралась до верхушки дерева. Встав на самую крепкую на её взгляд ветку, девушка огляделась, пытаясь найти то, что увидела с земли, и вскоре обнаружила свою цель. На самой верхушке, буквально повиснув в воздухе, находился золотистый шар, внутри которого лежало нечто, напоминающее золотой слиток. Недолго думая, Марция оттолкнулась ногами от ветки и, схватив шар, прижала его к груди.
Естественно, о приземлении она подумать не успела. Поэтому, увидев, что до земли остался метр, Марция отдала предпочтение любимой импровизации. Не выпуская шар из рук - он был до того лёгким, что она едва чувствовала его - девушка прошептала заклинание, надеясь на то, что палочка сработает, и не находясь в руках. Судя по всему, удача не была повёрнута к ней лицом на этот раз. Поэтому девушка приземлилась прямо на землю, ударившись спиной.
- Господи, ты в норме? - испуганно прошептала Николь, отбивающаяся от какого-то невиданного Марцией ранее животного.
- Да, да, - прокряхтела гриффиндорка, вставая на ноги и пытаясь успокоить сердцебиение, - Идите за предметами.
- Уже, - Николь указала на розоватый шар, который держала в руках.
- Фил? - вскинула брови Марция.
- Остолбеней! - воскликнула Николь, заставляя гепарда, собирающегося прыгнуть на Ала, отлететь на несколько метров, - Он ждёт с обратной стороны платформы.
Девушки, плечом к плечу, побежали к Филиппу, который действительно дожидался их. Как поняла Марция, он попытался пройти на платформу, но его вновь встретило силовое поле, из чего он сделал вывод, что сделать это можно лишь вместе. Когда шармбатонка и дурмстрангец собирались уже шагнуть на платформу, Марция в растерянности взглянула на Алана. Тот, рыча на любой движущийся объект, раздражённо мотал хвостом, стоя спиной к девушке. Закусив губу и пересилив себя, Марция сделала шаг и тут же почувствовала ужасный холод, а затем и жар.
- Поздравляю с прохождением первого этапа, - их с распростёртыми объятиями встретила мадам Максим. Николь, улыбнувшись в ответ, обняла своего директора.
- Итак, я тоже вас поздравляю, - улыбнулся Дамблдор, уже стоявший рядом с Марцией, - Это было захватывающе.
- Я ожидал больше сражений, но так тоже неплохо, - пожал плечами мистер Вейн, пожимающий руку довольному Филиппу.
- Чемпионы, - произнесла мадам Максим, привлекая внимание ребят, - Вы можете задать сейчас по одному интересующему вопросу. Вы воспользуетесь этой возможностью?
- Какие у нас баллы? - тут же спросил Фил, прижимая свой шар к себе.
- Вы все справились хорошо, но Дурмстрангу пришлось преодолеть больше испытаний, а Хогвартс справился с разгадкой быстрее. Таким образом они вдвоём делят первое место, а Шармбатон с незначительным разрывом оказывается на втором, - добродушно отозвалась мадам Максим, - Николь, милая? - обратилась женщина к своей студентке.
- Эти предметы будут необходимы нам для следующего этапа, верно? - спросила Николь. Предметов, лежащих внутри, всё ещё не было видно, поэтому Марцию тоже очень и очень волновал этот вопрос.
