Подняв глаза, она видит ярко-синее небо над зеленью парка. Стоит удивительная тишина. На скамейке неподалеку читает женщина, а на траве маленькая девочка в желтом платье со смехом гоняется за собакой.
Глаза Имани вновь наполняются слезами, и все плывет.
— Прости, — произносит она, с трудом выговаривая слова. — Прости, детка. Прости меня, прости…
Малышка бежит за собакой и оглушительно хохочет. Имани вдруг понимает, что так и должно быть.
— У меня нет выбора, девочка. Я должна с тобой расстаться. Прости, Элли. Я так долго старалась. Старалась изо всех сил, детка. Поверь мне. Я всей душой мечтала о тебе. Я хотела быть рядом, заботиться, любить. Но этому не суждено сбыться. Поэтому я вынуждена проститься с тобой…
Проститься…
Вот так, думает Имани и начинает успокаиваться. Теперь можно жить дальше. Она включает зажигание и вытирает слезы. Больше она не будет плакать. Имани медленно выезжает с парковки, возвращается на шоссе и вливается в поток машин, полная решимости начать с чистого листа.
Выслушивая в «артистической» комплименты Дайандры и прочих сотрудников, Ли понимает, что может гордиться собой. Есть нечто воодушевляющее в той энергии, которая царит в битком набитом зале. Учеников здесь гораздо больше, чем в Силвер-Лейк, и все делают одно и то же, почти в унисон. Иногда происходящее напоминало удивительный танец, которым руководила Ли. Они двигались и дышали вместе, и порой казалось, что коллективный дух действительно способен изменить мир к лучшему. Ли часто это ощущала, стоя перед учениками, но сегодня чувство единения было необычайно сильным.
Когда она собирала вещи, из еще одной загадочной двери появились ее давние знакомые — Высокий и Коротышка, или Дэйв и Чак. Сплошь улыбки и комплименты. Ли впервые за день увидела их в студии. На обоих оранжевые футболки, которые, видимо, обязаны носить все сотрудники «Мира йоги». Они идеально смотрятся в паре — один высокий и жилистый, другой приземистый и пухлый, как будто их поставили рядом исключительно ради того, чтобы они дополняли и оттеняли друг друга.
— Потрясающее занятие! — говорит Дэйв.
— Просто чудо, — подхватывает Чак. — А главное…
— …именно то, на что мы надеялись.
Коротышка:
— Креативные занятия, которые мы намерены предложить клиентам.
Высокий:
— И реакция учеников была просто невероятная. Они пришли в экстаз!
Коротышка:
— Жанетта и Фрэнк…
Высокий:
— …тоже!
Ли может лишь искренне сказать, что ей приятно это слышать и что она сама отлично провела время.
Мужчины одновременно кивают и тут же открывают блокноты, которые до сих пор прижимали к груди.
— Несколько замечаний, сделанных в ходе наблюдений, — говорит Высокий.
— Но я не видела вас в зале…
Ли ожидала, что оба будут присутствовать на занятии, и отчего-то испытала облегчение, когда они не явились. Мужчины смеются.
Высокий:
— У нас свои способы…
Коротышка:
— Видеокамеры. В потайных местах. Они помогают контролировать качество.
Высокий:
— Вы не поверите, но это такая проблема…
Коротышка:
— …в нашей индустрии. К тому, что мы записали, можно будет обратиться впоследствии.
Высокий:
— Не то чтобы мы ожидали, что вы с первого раза все поймете.
Коротышка:
— Мы заметили в зале шесть человек, которые пронесли с собой бутылки с водой.
Высокий:
— Я насчитал восемь, Чак, но это не важно. Как правило, дежурный в дверях предупреждает клиентов, когда они заходят, но, поскольку сегодня было очень людно, он, видимо, пропустил несколько штук.
Коротышка:
— Ничего страшного. Но в дальнейшем следует подходить, забирать бутылку и выносить ее за дверь. Незаметно и благожелательно.
Высокий:
— Вы должны мягко сказать: «Больше так не делайте».
Коротышка:
— Пожалуйста, используйте именно эти слова. Так говорят все преподаватели.
Высокий:
— Усиливая исходный посыл.
Коротышка:
— Очень эффективно.
Проблема кажется Ли такой мелкой и незначительной, что она даже не знает, как ответить. Дайандра сказала ей про бутылки перед занятием, но Ли просто не в силах воспринимать такие вещи всерьез. Однако здешние служащие, видимо, помешаны на порядке. Коротышка и Высокий упоминают еще несколько мелочей: она начала занятие, не удостоверившись, что все подписали отказ от претензий, не упомянула о предстоящих мероприятиях студии, не предложила ученикам подкрепиться соком или иным полезным напитком в Зале кармы. Да, и еще кое-что. Будет просто замечательно, если наставница продемонстрирует одну-две сложные позы, намекнув, что ученики не должны пытаться повторить. Например, закинет ногу за голову.
— Клиенты чувствуют себя комфортнее, — внушает Дэйв, — если им не позволяют забыть, что учитель способен делать вещи, которые им не под силу.
— Можете сказать, — добавляет Чак, — что если они хотят научиться более сложным и интересным позам…
— …мы предпочитаем слово «эффективный»…
— …пусть подумают о частных уроках. Сто двадцать долларов в час.
Высокий:
— А в остальном…
Коротышка:
— …все прекрасно. И даже…
Высокий:
— …более, чем мы ожидали. Давайте отпразднуем это событие. Надеюсь, вы присоединитесь к нам за ленчем в Зале кармы.
Коротышка:
