– Ладно, успокойся. Наверно, с точки зрения Тиган это и впрямь катастрофа. Ну, мама сенатор, пусть и бывший, да и сама она такая цыпочка. – Мэнни удовлетворенно кивает, словно решил все мировые проблемы, и внезапно становится мне совершенно чужим. Никто не понимает, что меня бесят люди, которые считают мой поступок подвигом просто потому, что я парень.
Я меняю тему:
– Давай после тренировки сделаем домашку по естествознанию?
Мэнни хихикает:
– Чувак, я знаю, что тебе одиноко, но уроки с тобой учить не буду.
Я смеюсь. Даже не знаю, зачем я предложил. Наверно, потому что раньше мы с Джесс по вечерам занимались вместе. Растягивались на полу у нее в гостиной, она читала вслух учебник, а я щипал ее за ноги, заставляя смеяться. Ее мама заглядывала каждый час или около того: вроде как чтобы предложить поесть, но на самом деле проверяла, что мы не делаем детей.
Живот сводит – я вспоминаю, что завтра у меня назначена сдача анализов на половые инфекции. Какие же мы с Тиган идиоты. Гребаные идиоты.
Когда мы с Мэнни входим в спортзал, в нос бьет запах пота, а в ушах отдается пыхтение физкультурников.
– О черт, – бурчит Мэнни.
Школьная команда по бейсболу заняла зал для тренировок с отягощениями, и все настороженно таращатся на меня. Здесь же Грейди Шеффилд – самый крутой питчер, – и, поскольку считается, будто я виноват в исчезновении его сестры, вся братия меня ненавидит.
– Эй ты, кобель, – обращается ко мне Чейз Уотерс, один из лучших друзей Грейди, хотя он и на два года старше. – С чего ты взял, что можешь вот так просто появляться здесь? – Он направляется ко мне, разминая мышцы.
Грейди и остальные члены команда идут следом за ним и встают передо мной и Мэнни полукругом.
– Я тут тренируюсь, чувак.
А ведь еще на прошлых выходных мы с Чейзом чокались стаканами с пивом на вечеринке.
– Нет, ты здесь не тренируешься. Вали отсюда. – Желваки у Чейза ходят туда-сюда, он хватает меня за руки и пытается толкнуть к выходу.
Мэнни кладет большую руку на плечо Чейза:
– Это Джейк, чувак, отстань от него.
– Сам за себя не можешь постоять, кобель? – орет мне Чейз. – У тебя лучше получается бить девушек? Я видел сегодня в школе Джессику. Это ты влепил ей фонарь, который она пытается замазывать?
Я бросаюсь к нему, но Мэнни отдергивает меня назад, гудя в ухо:
– Не стоит того, братан.
– Ты тряпка, понял? – рычит Чейз. – Тиган слишком хороша для тебя.
Менеджер спортзала отрывается от музыкального центра и направляется к нам. Мэнни крепко держит меня, чтобы я не начал махать кулаками.
Тогда вперед выходит Грейди, и команда расступается перед ним. Ему всего пятнадцать, но он выше и крупнее меня. У него дрожит нижняя челюсть, шевелятся губы.
– Где моя сестра? Что ты с ней сделал?
Я чувствую холод в животе; мне нечего ему сказать. Даже менеджер застывает на месте. Все знают, кто мы такие.
Брат Тиган склоняет голову набок, рассматривая меня, и я замечаю его сходство с сестрой: те же полные губы, пронзительные голубые глаза и золотистые волосы. Грейди трет лицо.
– Ты был там, – хрипло произносит он. – Если ты ее не трогал, тогда почему не защитил?
С тем же успехом он мог бы вдарить мне в челюсть.
– Я… Я не знаю. Мне жаль.
Глаза у него блестят, руки сжимаются в кулаки.
– Тебе жаль? – Грейди, видимо, не уйдет из спортзала, пока не врежет мне. Я бросаю взгляд на Мэнни, и его мрачная улыбка говорит мне, что он тоже это понимает. Слегка встряхиваю головой: «Не помогай мне». Мэнни распахивает глаза, и я знаю, что он думает: «Да пошло он все!»
Но первым меня бьет Чейз. Он бросается вперед, играя мускулами, заезжает мне в челюсть, и начинается махач. Я бью его кулаком по голове. Его ответный удар приходится мне в глаз.
– Гребаный ушлепок! – кричит Чейз, когда я падаю спиной на пол.
Пару секунд я не могу дышать.
Мэнни цепляет Чейза сгибом локтя за шею.
– Нет, – хриплю я, вставая. – Не стоит драться с этими засранцами.
Я смотрю на Грейди, поскольку не имею в виду его, но он с ненавистью взирает на меня, и я понимаю, насколько он потрясен исчезновением сестры.
– Пойдем отсюда, – говорю я Мэнни.
Но Чейз высвобождается и снова толкает меня.
– Почему ты отказываешься драться? Потому что мы не девчонки?
Мэнни бьет его в зубы, и Чейз падает на стороннего зеваку, который злится и толкает Чейза дальше, после чего в зале начинается настоящее массовое побоище: кулаки свищут, голоса кряхтят, плоть получает синяки, течет кровь. Часть спортсменов сваливает от греха подальше, другие вынимают телефоны и снимают потасовку.
Мне в челюсть прилетает чей-то кулак. Я обрушиваю удар на чью-то спину. Меня хватают за одежду, но я быстро выворачиваюсь.
И тут ко мне подскакивает Грейди. Бейсбольная команда замечает это, и мгновенно наступает прекращение огня: для Грейди освобождают пространство. В конце концов, это его бой, но по широко распахнутым глазам парня я вижу, что он никогда не дрался, а надутые губы говорят о том, что он бы с удовольствием избежал этого. Я жестом маню его к себе, приглашая начать, и он начинает. Наносит удар кулаком, второй, третий. Я съеживаюсь и позволяю ему колошматить меня.
