Около огромной кучи коряг сидел Маркус и за всем наблюдал.
Тут явилась Хлоя и притащила с собой Джессику Санчес. От одного ее вида меня как будто резанули по животу острой бритвой. Идеальная, простая Джессика, завернутая в плед. Ближайшая соседка Джейка. Не удосужилась даже принарядиться, смех один. Слава богу, что Джейка нет в городе и мне не придется наблюдать, как он всю ночь таскается за ней. Мой бывший бойфренд был просто одержим Джессикой, и это меня бесило до умопомрачения. Чем она лучше меня?
– О чем задумалась? – Брат подкрался ко мне и обнял за плечо.
– Хлоя привела Джессику, как я тебе и говорила. Это же моя вечеринка, Грейди. – Голос у меня дрожал от возмущения. Мало того, что Хлоя таскалась к нам в дом и выгуливала вместе с моим братом собак. Но привести сюда Джессику равносильно пощечине, и все присутствующие знали об этом.
Грейди вздохнул.
– Прошло столько лет, Фасолька, вы уже не дети, а ты никак не можешь простить Хлою. Она хороший человек, усердно тренируется. – Он крепче обнял меня. – Джессика тоже нормальная девчонка. За что ты ее так ненавидишь?
Ответ вырвался сам собой:
– Она считает себя выше меня.
Грейди поднял русую бровь и скривился.
– Ты уверена, что не наоборот?
Я оттолкнула его.
– Влюбись в другую девушку. Зачем тебе эта гимнастка? И не пей.
– Я не влюблен в Хлою.
– Да иди ты, – буркнула я, и он неторопливо отошел, такой привлекательный и юный.
Грейди до сих пор играл с набором волшебника и обожал своего пса, как маленький, брал Бумера в походы и дрессировал его. Мой брат мог придать мячу скорость тридцать километров в час и при росте метр девяносто три возвышался над большинством взрослых, но он был еще ребенком, и его увлечение Хлоей осталось от детской привязанности к ней. Однако он, в отличие от меня, не понимал, что она собой представляет. Хлоя с ее маниакальным стремлением попасть в профессиональный спорт ему не подходила. Да и всем остальным тоже. Она была создана для спортивной славы. Но Грейди смотрел на нее как на дикую птицу, надеясь, что однажды она сядет ему на руку.
Потягивая хард-зельцер, я наблюдала, как Джессика и Хлоя накладывают себе моей еды.
Возле огромной кучи древесины Маркус схватил канистру с жидкостью для розжига, прижал ее к ширинке и стал лить тонкой струйкой на костер, словно писал на него.
– Стой! – крикнула я, но было уже поздно.
Он чиркнул спичкой, бросил ее в костер, и пламя с ревом взметнулось в небо, как крылатый монстр. Все восторженно закричали.
Я планировала произнести речь о свободе и потом самостоятельно зажечь костер под звуки гимна, который включил бы в колонках Брендон, но Маркус все испортил. В животе у меня жгло, как от огня.
Брендон, смутившись, все-таки включил национальный гимн, и наши друзья запели во все горло. Кто-то преждевременно запустил фейерверк, и он дугой полетел над океаном, как ракета. Я стиснула зубы. По моему замыслу, фейерверки предполагались не раньше полуночи. Все сегодня шло не по плану.
Хорошие же предзнаменования перед выпускным классом. Я уже поняла, что от ближайшего года добра ждать не стоит.
– Ш-ш-ш, – шепчу я Отису, который идет за мной к задней двери. – Только тихо, очень тихо.
Пес вскидывает голову, я смеюсь и врезаюсь в стену.
– Откуда ты тут? – спрашиваю я стену. Приходится прикусить руку, чтобы не захихикать.
Я захлопываю дверь у Отиса перед носом, и он скулит.
На улице я выбрасываю пустую бутылку из-под водки в мусор.
– Соприте еще и это, – бормочу я, обращаясь к копам, которые то ли перестали следить за мной, то ли начали лучше прятаться.
Втягивая носом свежий воздух, я приободряюсь. Джесс так и не ответила на последнее сообщение. Ежу понятно, что между нами все кончено. Меня, вероятно, обвинят в убийстве. Полиция конфисковала пикап. А еще я, возможно, подхватил у Тиган какую-нибудь заразу. Ну и влип же я!
Так, не забыть про Брендона Рида. Самое главное – стереть с его морды тупую ухмылку. Где, блин, велосипед Джесс? Я пинаю сорняки, пока не нахожу, где оставил его во вторник ночью. Одно колесо разболталось, пока я искал Шону, и, когда я седлаю велик и жму на педали, оно вихляет.
Проехав по свежему воздуху километр или около того и разогнав кровь, я чувствую, как в голове проясняется, но поврежденная во время подъема на скалу в среду лодыжка пульсирует болью, к тому же у меня огромный фингал вокруг левого глаза – подарок от Чейза Уотерса из спортзала. Жизнь разваливается на куски, но я настолько пьян, что мне это до лампочки. Прошла почти неделя с тех пор, как исчезла Тиган, и Кристал-Коув спит себе спокойно. Прекрасное время поболтать с Оператором.
Брендон живет в районе Чериш-Хайтс на Кровавой стезе, той самой опасной дороге, где стоит дом Тиган. Я не ездил тут на велосипеде с тех пор, как получил водительские права, тем более в темноте и накачавшись «Отверткой». По краям зрения все расплывается, мышцы расслаблены, на ногах шлепанцы, но мне удается по большей части ехать по прямой.
