И Эрнста, как недавно старого барина, управляющий проводил до города. Дрейлебен заверял, что все будет соблюдено в порядке и сохранности, а сам прикидывал, что еще можно урвать для себя. Нечего греха таить! И старый барин в хозяйственных делах разбирался мало, а уж этот вовсе ничего не смыслит.
Терей давно уже разлюбил данное ему барином имя — Дрейлебен. Управляющий сам готовился стать хозяином. Копил деньги, чтобы купить лес и стать промышленником, не хуже, чем Мигыта с папашей. Но этого легче добиться сейчас, когда хозяева в отсутствии. А уж как добиться, надо подумать!
После отъезда молодого барина Терей по всему хозяйству провел ревизию. Где-то решил побольше урвать, где-то схитрить. Он был уверен, что действия его останутся безнаказанными. В глубине души полагал, что не увидит больше в этих местах ни барина, ни его ленивого сына.
Слова Терея теперь стали законом для всех — никто не смел его ослушаться. Конечно, и раньше старый барин многое ему разрешал. А сейчас он ощутил всю полноту власти и смело пользовался ею — приказывал, отменял, требовал. Жена его, толстая, белокурая, тоже вошла в силу. Женщины были в ее подчинении. Терею это не очень-то нравилось, но он не протестовал, знал крутой нрав супруги. А она была в курсе всех его дел — ей доносили о его проделках.
Жадному человеку всего кажется мало, всего недостаточно. Терей занимался теперь не только хозяйством — его вдруг стали привлекать молодые девушки. Давно уж косит глазом на Пиалче. Оценил он ее красоту особенно после того, как старый барин вознамерился отдать девушку в жены Корню.
Теперь управляющий искал встреч с Пиалче, старался выглядеть в ее глазах добрым, справедливым и щедрым. А Кория он возненавидел, считая, что в холодности к нему девушки виноват конюх. О латыше он и думать забыл. Старался выискать пути, чтобы прогнать Кория, отослать куда-нибудь. Пиалче принимала заигрывания Терея равнодушно, попросту не обращала на него внимания.
Трудно стало девушке после отъезда Яниса в лес. Тяжело она переносила разлуку. Временами места себе не находила. Дни тянулись долго...
— Не тревожься, скоро вернусь, тогда никто и ничто нас не разлучит, — были последние слова Яниса.
— Ждать стану, ни на кого тебя не променяю, любимый мой!
Любовь Пиалче и Яниса многим была не по душе.
Но Пиалче ничего этого не замечала — она любила и ждала, когда вернется ее милый. Не предвидела ничего плохого. Все ей казалось прекрасным.
...Ночью, лежа на сеновале, девушка через щель в крыше смотрела в бездонное звездное небо.
— Да, небесный свод — чудо! — вспоминала она слова Яниса, сказанные им на берегу озера в праздничную ночь. — В нем нет ни начала, ни конца. Вглядись! Но знаешь, ведь у времени тоже нет ни конца, ни начала. А звезды, как люди, смертны. Рождаются, умирают, но их век очень длинный. Исчисляется миллионами лет. А человек? Что жизнь человека по сравнению со всем этим? Мгновенье! К тому же и отпущенное ему мгновенье он прожить по-настоящему не умеет... Да и не может.
«Какой он умный!» — восхищалась Пиалче.
Мысли уносят ее далеко. «Вот эта звезда наша — моя и Яниса, — выбрав одну из тысяч, рассеянных по небу, говорит она себе. — Нет, пусть она принадлежит только ему, а моя — другая, вон та, поменьше. Они перемигиваются, словно хотят быть рядом».
Тогда на берегу озера сколько звезд они с Янисом дарили друг другу! А сегодня Пиалче выбрала из бесконечного множества одну. «Много не надо, — размышляла она, — и любовь должна быть одна, и друг жизни — единственным».
Да, какие только мысли не приходят, когда смотришь в бездонное и вечное небо! Где только, на какой планете не побываешь?! Куда только не улетишь на крыльях мечты?! Смотришь, смотришь — и одна за другой рождаются земные мысли: о близком счастье, о любви. Старается сосчитать звезды Пиалче, мечтает о будущем...
Небо побледнело, звезды померкли...
«Что такое? — спрашивает Пиалче себя. — Может, уже наступило утро? Нет, еще не утро. До рассвета еще далеко. А что же? А, это луна поднялась...»
Она — такая яркая, светлая, но почему-то нагоняет тоску. Почему-то, глядя на нее, не обретаешь крыльев, а наоборот, одна за другой приходят печальные думы. Наверное, не зря с ее бледным ликом в байках и сказках связаны горе и зло.
И Пиалче знает такую легенду. При каждой встрече с луной она ее вспоминает.
В давние-давние времена Луна была красавицей девушкой. Каждый смотрел на нее с восторгом. Убитый горем человек, встретив ту девушку, забывал все свои несчастья. Больной выздоравливал, грустный становился веселым. Все ее любили — и стар и млад, и женщины и мужчины. Среди тысяч влюбленных у нее был лишь один любимый. Они были счастливы. Их встречи превращались в праздники, в разлуке они горевали. Их радости всех радовали, несчастью влюбленных сочувствовали.
В жизни много случайностей и неожиданностей. Находятся и завистники, желающие хорошим людям зла. Не нравится им чужая дружба, помешать они мечтают чужой любви. И тут появился такой человек, не мог он смириться, что кто-то счастлив, а ему, как он считал, не везет.
