Впереди ждал еще один заезд, финальный. Главная сложность Гонки восьми команд в том, что полуфинал и финал проводятся в один день, и победителям приходится снова выходить на поле лишь после краткой передышки. Второй заезд выиграл «Майэн», и взглянуть на встречу Хьорно Дэзза, однажды носившего полосатое одеяние, с действующим чемпионом Мира было, разумеется, любопытно. Но мало кто сомневался, что «МТА» выиграет и финал. Очень уж мощно смотрелся сегодня Тэнс Ниммитон.
«Галактику» не интересовало, как пройдет эта встреча. Самое интересное потом можно будет просмотреть в записи. Команда занималась подсчетом потерь. Врач прямо в раздевалке осмотрел падавших гонщиков. Дек уверял, что в полном порядке. Кьяр с самым хмурым видом тоже в этом уверял, но морщился от прикосновений к ушибленному плечу, и медик направил его на дополнительное обследование. Герк выглядел на редкость мрачным. И даже допустил политически вредное высказывание в адрес главного соперника:
– Чудовище! Еще немного, и я тоже поверю, что у него автопилот.
Тэнс Ниммитон забросил финальный мяч и впервые в карьере стал победителем Нинбурской игры. Теперь вся команда с удовольствием раздавала интервью. Счастливого чемпиона не смущали сейчас даже неудобные вопросы о расследовании. Он заверял, что больше всех хочет, чтобы решение было вынесено поскорее, и не сомневался, что дело решится в его пользу.
Тем временем Герку приходилось отдуваться за всю «Галактику». Дек ловко увильнул от интервью, сославшись на то, что ему понадобится обследование после падения, а Кьяр и в самом деле оказался в медицинском кабинете. Менеджеру приходилось в одиночку изобретать оправдания поражению команды. На самом деле он не считал, что «Галактика» сыграла слабо. Просто «МТА» сыграла сильнее, но это не меняло сути дела.
– Вот вы все говорите, что это репетиция, – улыбался журналистам Герк. – Но не надо путать спорт с театром. Сегодняшняя игра вовсе не означает, что все пройдет по тому же сценарию на Чемпионате. Как раз наоборот. Ниммитон сейчас очень хорош, это факт. Но потом может оказаться, что он слишком рано набрал форму, и к концу года у него начнется спад. Знаете ведь, как это бывает. Мы же нацелены на Чемпионат. Будьте уверены, именно в этот момент мы будем на пике. Просто мы не хотим размениваться на какие-то промежуточные цели, не в этот год, когда уходит наш лидер. Да, мы готовы пожертвовать несколькими победами, но построили подготовку так, чтобы Дек сумел стать чемпионом Мира.
***
Пока шла церемония награждения и прочие праздничные мероприятия, и любопытный молодняк – Даддер и Кирпси – отправился посмотреть, Дек поднялся в гостиничный номер и принялся собирать сумку. Хотелось немного поразмыслить в одиночестве над сегодняшней игрой, но не получилось. В комнате появился Кьяр. Против обыкновения не прошел к своей кровати, игнорируя Босса, а остановился в дверях. Некоторое время хмуро и задумчиво разглядывал капитана, а потом вдруг спросил:
– Зачем ты это делаешь?
Надо же! Сам заговорил! Определенно, прогресс.
– Что я делаю? – не сразу сообразил Дек.
– Вчера ты отдал мне мяч.
Неужели работает? Дек сосредоточился, чтобы не испортить все дело неосторожным словом.
– Слушай, давай уже вспомним, что мы с тобой в одной команде.
– В прошлом году тебя это не волновало.
– Да. Дурак был, – покаялся Дек.
Кажется, подобная откровенность и самокритичность окончательно сбили Кьяра с толку. Взгляд его стал растерянным.
– Нам с тобой нельзя ссориться, – проникновенно сказал Дек. – Так у нас ничего не выйдет.
Кьяр скрестил руки на груди и весь будто сжался в комок, нахохлился, становясь похожим на детеныша тука. Он долго молчал, потом медленно заговорил:
– Тебе так нужен этот Чемпионат, что ты готов ради него помириться со мной? Я ведь тебе противен. Думаешь, не заметно? Все, что я делаю, кажется тебе отвратительным. А ты пытаешься изображать моего друга. Делаешь вид, будто помогаешь мне…
– Кьяр! – Дек сообразил, что только предельная искренность сейчас ему поможет. – Ты можешь думать обо мне все, что тебе угодно. Хочешь меня ненавидеть, пожалуйста, мне не жалко. Просто помоги мне. Один раз. Я понимаю, у тебя нет повода мне помогать, и желания тоже нет. Но ты мне нужен, и я не знаю, как тебя убедить. Предложи свои условия! Любые!
Кьяр молчал, и Дек с бьющимся сердцем наблюдал за ним. Метод помог уже хотя бы в том, что второй раунд переговоров состоялся. Теперь важно было не провалить и его.
– Ты уходишь, я остаюсь, – проговорил, наконец, Кьяр. – Какие тут могут быть условия?
– Да, я ухожу, – подхватил Дек. – Еще немного, и я перестану тебе мешать. Но ты поможешь мне? В последний раз.
– Хорошо, – решился Кьяр. – Но только перестань притворяться моим другом. Это выглядит фальшиво.
– Ладно, – охотно согласился Дек. – Я обещаю больше не притворяться.
– Это маразм! – возмущался Тэнс. – Стоит хорошо сыграть, и они тут же заявляют, что это невозможно без автопилота. Никаких нервов не хватит!
