— Он прав, охотник никогда бы не стал сочувствовать вам, — тихо говорю я, стараясь не отвлекаться, когда он так близко. Словам не хватает привычной остроты. Я не могу приложить к ним силу, даже если бы захотела. А может быть, что самое страшное, я уже и не хочу. Я не могу сказать все те резкие и язвительные вещи, которые хочу, потому что узы не позволяют мне... а значит, они больше не являются правдой.
Но Руван, похоже, этого не замечает.
— И вот я подумал, что, возможно... возможно, поскольку ты не
Он отпускает меня с легким толчком. Достаточно, чтобы дать ему возможность маневрировать вокруг меня. Но я этого не ожидала. Я спотыкаюсь. Моя нога попадает на доску, а не на балку. Она вонзается прямо в мокрую, заснеженную древесину. Я теряю равновесие и пытаюсь поймать себя. Несмотря на злость и оскал, Руван бросается ко мне. Наши пальцы проходят сквозь друг друга. Его глаза слегка расширяются, и я падаю, пробивая пол.
Ветер свистит в моих ушах. Я пытаюсь повернуть свое тело, чтобы упасть на ноги. Я могу раздробить ноги, но колени примут удар на себя, и тогда...
Сверху раздаются крики.
Мы неловко приземлились. Я распростерлась на нем, ноги спутаны. Броня прижата друг к другу. Я застонала, отстраняясь. Руван все еще обнимает меня за талию. В угасающем свете его волосы почти такие же серебристые, как и доспехи. Его губы слегка приоткрываются.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь встать с гримасой и извинениями, он поворачивается.
— Берегись! — Руван перекатывается и наваливается на меня. По его доспехам раздается лязг, сопровождаемый высоким визгом.
Тень отпрыгивает назад, неестественно цепляясь за угол, где стена переходит в потолок, как лягушка или паук. Когти вытянуты почти до размеров серпов. Пасть постоянно открыта, между четырьмя клыками раздается треск.
— Что за... — потрясенно выдыхаю я.
Как только я произношу звук, голова существа дергается в нашу сторону. Оно издает еще один пронзительный крик. Звук отдается у меня в зубах. Глаза слезятся, в ушах звенит, голова кружится. Мир внезапно приобретает тошнотворный вид.
— Риана, возьми себя в руки! — Руван хватает меня за плечи, легонько встряхивая. — Ты нужна мне с твоим умом. — Он поднимает большой палец к губам, словно намереваясь снова укусить его и передать мне свою силу. Даже при слабом сознании во мне поднимается голод, жажда.
Но он не успевает прорвать кожу, как зверь взмывает в воздух.
— Милорд! — кричит Вентос.
— Это Падший! — Это единственный ответ, который успевает дать Руван, прежде чем чудовище оказывается на нем.
Зверь — тень и ветер — рев когтей и смерти. Руван непоколебимо стоит между мной и чудовищем. Я смотрю, мир замедляется. Я фиксирую каждую деталь, когда Руван поднимает серп. Он нацеливается на горло монстра, тот отшатывается назад, серебро режет его плечо. Чудовище воет и падает. Я думаю, что все кончено.
Но я ошибаюсь.
Я с ужасом наблюдаю, как он медленно поднимается снова. Непрекращающийся кошмар.
— Это... это... это ты разрезал его серебром.
— Серебро — слабость вампира. — Руван оглядывается через плечо, в золотых глазах плещется гнев. Я, честно говоря, не могу понять, направлена она на меня или нет. — Я же говорил тебе, что эти звери — не вампиры. Чем глубже проклятие, тем меньше они похожи на нас. Будь готова.
— Там еще один! — Я вскакиваю на ноги, когда движение отвлекает меня от противоположного угла.
— Что... — Руван не успевает среагировать. Тварь, надвигающаяся на него, вонзает все свои клыки в руку с серпом, пробивая кожу перчатки. Оружие падает на землю, а Руван издает жуткий крик. Взрывается черная кровь. На моих глазах она меняет цвет на тошнотворный зеленый оттенок.
Я хочу убедиться, что с ним все в порядке. Желание странное и непрошеное. К счастью, у меня есть веская причина не задерживаться на этой мысли. Я подхватываю серп и бросаюсь навстречу несущемуся на меня чудовищу.
Походка у него странная. Он ковыляет на двух ногах, спринтерски переваливаясь вперед, и бежит почти как волк на четвереньках. При каждом выпаде вперед когти впиваются в каменный пол, оставляя глубокие борозды. Он рычит и щелкает на меня, нюхая воздух. Это все конечности, кости и грубые мышцы.
Это не похоже на вампира, с которым я сражалась. В этом существе нет ничего человеческого — даже того странного и неземного, чем вампиры, похоже, отражают человеческую сущность.
Все инстинкты самосохранения закричали во мне. Приказывая мне бежать. Исчезнуть. Но я держусь. Дрю всегда говорил, что это признак хорошего охотника: уметь сохранять стойкость даже перед лицом смерти.
