Удовлетворенный. Самодовольный. Он отпускает меня. Он точно знает, что делает со мной, и как бы я ни была расстроена, мне это тоже... нравится. Я так хочу, чтобы он продолжал ласкать меня, что могу взять дело в свои руки, если не буду осторожна. Теперь, когда я дала себе разрешение побаловать себя, у меня нет хорошего ответа на вопрос, почему я не делаю этого постоянно.
— Что бы ни было причиной, проклятие не действует на всех вампиров одинаково, — продолжает он, как будто только что не превратил мои колени в желе. — Некоторые становятся только Погибшим. Другие вампиры — Падший. Последний вид — Потерянный. Я сам никогда не видел ни одного, но в записях лордов вампиров, которые были до меня, есть предположение, что Потерянные — это останки могущественных лордов, давно погибших. Поэтому я предполагаю, что воздействие проклятия как-то связано с врожденной силой вампира, которой он обладал до наложения проклятия, а не со сроком, в течение которого он был проклят.
— Необычно. — Я вздохнула. — Значит, есть более сильный, более могущественный враг, которого следует остерегаться.
— Как я уже сказал, они редки. Первые лорды, возможно, очистили их от всех. Записи об их появлении отсутствуют уже много веков.
— Чем же они отличаются от остальных?
— Как я уже сказал, у меня есть только частичные записи, но другие лорды, которые сталкивались с ними и выжили, отмечают, что это большие крылатые чудовища. Они полностью невосприимчивы к серебру, поэтому их приходится рубить. И, пожалуй, самое опасное — они способны гипнотизировать с помощью звука.
Я жду, что он скажет, что это просто шутка, что все это неправда, но выражение его лица смертельно серьезно.
— Что ж, будем надеяться, что мы никогда не столкнемся с ними и не узнаем, правдивы ли эти легенды.
— Согласен.
В старом замке тихо, так же тихо, как и тогда, когда мы только отправились в путь. Темнота по-прежнему непроглядная, густая. Я чувствую других сущностей, с которыми мы делим эти залы. Мы не в безопасности. Но монстры вокруг нас дремлют. Нет ощущения движения. В неподвижном воздухе нет никаких течений.
Только через полдня я понимаю, что путь, по которому мы идем, мне знаком. Это призрачные очертания гобеленов. Забытые столы, рухнувшие под собственной тяжестью, под люстрами, которые я видела сверкающими во сне всего несколько часов назад.
Я медленно останавливаюсь в большом банкетном зале.
Руван тоже останавливается, заметив, что я больше не иду за ним. Он возвращается ко мне, вторгаясь в мое личное пространство, чтобы прошептать:
— Что это? Что ты слышишь или видишь?
— Я знаю это место.
— Ты хочешь сказать, что оно похоже на то, что ты уже видела?
Я тихонько смеюсь.
— Нет, я не видела ничего похожего на этот замок в своей жизни. В Деревне Охотников нет ничего столь грандиозного, даже крепости.
— Тогда...
— Мне кажется, я видела его... во сне. — Я смотрю на него и поспешно добавляю: — Я понимаю, что это невозможно произнести вслух. Но я обещаю тебе, что я не...
— Ты
— Как ты думаешь, что это значит? — я шепчу.
Руван оглядывает комнату. Хотела бы я знать, о чем он думает. При всех намеках и проблесках, которые дает мне наша общая магия, я не имею ни малейшего представления о том, что происходит в его голове.
— Посмотрим, — загадочно отвечает он.
Я беру его за руку.
— Расскажи мне.
— Пока нет.
— Ты считаешь, что я не имею права знать?
— Я не думаю, что хочу делиться чем-то, пока не буду уверен в этом, так или иначе. — Он отстраняется от меня, и знание уходит вместе с ним. — Теперь нам нужно продолжать.
— Нет. — Я не двигаюсь.
Руван замедляет шаг и оглядывается через плечо.
— Нет?
— Я сказала «нет», — повторяю я. — Я не буду идти дальше, пока ты мне не скажешь.
— Сейчас не время и не место.
— Тогда говори быстрее.
— Ты неумолима. — Он потирает виски, хотя я не чувствую никакого искреннего волнения по поводу нашей клятвы. Если и есть что-то, то я думаю, что он использует это движение, чтобы скрыть ухмылку.
— Мне говорили, что я бью молотком по чему-то, пока он не подчинится моей воле, — говорю я.
— В это я верю. — Руван вздыхает. — Интересно, действительно ли наша поклявшаяся на крови наделила тебя силой вампира?
Мои руки расслабляются, и я отпускаю все, что, как мне казалось, он собирался сказать. Этого я точно не ожидала.
— Но я не вампир...
— Нет, и обряды, чтобы сделать это, сложны и требуют огромной силы и жертв как со стороны вампира, так и со стороны человека — настолько, что есть только несколько записей об этом от Короля Солоса, и этот процесс был немедленно объявлен вне закона.
Солос. Я слышала это имя в своем сне. По крайней мере, мне так кажется.
— Но ты исследовал это?
