Крепче стиснув кинжал, я медленно пригибаюсь к полу. Нужно снова его зарядить. Можно, конечно, использовать собственную кровь, но эликсир сильнее. К тому же я больше не хочу рисковать здоровьем Рувана.
Однако, судя по всему, я принимаю неверное решение.
Потерянный движется со скоростью ветра и миг спустя оказывается за моей спиной. У меня даже не хватает времени окунуть клинок в эликсир. Резко развернувшись, я замахиваюсь и наношу удар ему в руку, но толку от этого мало. Очевидно, рана ничуть не волнует монстра, он скорее озадачен. Что ж, по крайней мере, пользуясь его удивлением, можно попробовать убежать.
Я неуклюже падаю на пол и отползаю назад, по пути проводя кинжалом по эликсиру. Клинок вновь вспыхивает красным.
Однако больше я ничего не успеваю.
Раскрыв пасть и выставив вперед когти, потерянный бросается на меня. Я пробую уклониться, но не успеваю. Он впивается клыками мне в плечо, и крик, слетевший с моих губ, эхом разносится под сводами замка. Борясь с внезапно накатившим головокружением, я поднимаю кинжал и полосую его по груди. Потерянный отшатывается, испуская резкий звук, похожий на скрежет меча по металлу, от которого волоски на моем теле встают дыбом. На мгновение я застываю на месте.
По боку стекает кровь, пропитывая одежду. Меня охватывает слабость. Я пачкаю кинжал в собственной крови, снова заставляя его светиться. Жаль, что я не уделяла времени изучению самих лорий крови, ограничившись лишь их возможностью применения в кузнечном деле. В противном случае, возможно, я бы раньше разобралась с собственными снами и сейчас не торчала бы в этом зале. Все часы, проведенные с Кэллосом, оказались потрачены впустую. Даже светящийся кинжал не способен повредить потерянному. Руван не ошибся, это существо совсем иное: не вампир, не человек, даже не один из монстров, охваченных проклятием, а некий сгусток ненависти и зла, сплетенных воедино с помощью магии.
– Ну ладно, – рычу я, – раз этого не избежать, я заберу тебя с собой. Иди ко мне, демон!
Словно бы поняв меня, он приближается.
Пригнувшись, я уклоняюсь от первого удара и вновь царапаю кинжалом ему грудь. Монстр с ревом отшатывается. Пользуясь случаем, я вытираю лезвие о пропитанную кровью рубашку и наношу ему еще один удар в руку. Если каким-то образом удастся вывести из строя его конечности, возможно, у меня еще получится победить.
Потерянный бросается вперед, одним мощным взмахом крыльев доказывая, что я переоцениваю свои возможности.
Скользнув над полом, он обрушивается на меня, и мы врезаемся в бочки с эликсиром. Во все стороны разлетается чернильная кровь. Кинжал вновь загорается красным, но поскольку я прижата к дальней стене, толку сейчас от него мало.
Похоже, монстр станет последним, что мне суждено увидеть в жизни. В надежде, что забытый эликсир сможет придать хоть немного сил, я облизываю губы, не обращая внимания на отвратительный вкус жидкости.
Нужно найти какой-нибудь выход. Еще многое необходимо сделать. Перед глазами мелькает лицо Рувана.
Внезапно я открываю в себе силы, о существовании которых даже не подозревала. Некий источник, гораздо более глубокий, чем можно представить. И зачерпываю из него. Резко вскидываю колено, бью, разворачиваюсь. Этим приемом я обычно пользовалась в схватках с Дрю. Вот и сейчас он помогает мне скинуть с себя монстра. Я вскакиваю на ноги.
Однако потеря крови дает о себе знать. Я опираюсь рукой о стену для поддержки. Монстр уже встает. Он не испытывает боли, не знает усталости, им движет один лишь инстинкт, который велит убить меня и сожрать.
Потерянный наклоняется. Я собираюсь с силами.
Зал заполняет оглушительный рык. Некто мелькает размытым пятном и врезается в монстра. Оба летят на пол. Сначала в голове мелькает странная мысль, что мне на помощь пришел падший. Хотя это не имеет смысла, и я внимательнее приглядываюсь к напавшему.
Руван!
Сердце пропускает удар.
Он замахивается серебряным серпом, собираясь зацепить монстра за шею, но тот отклоняется, и Руван промахивается. Однако тут же, выставив клыки, подается вперед и хватает потерянного. Монстр извивается в стремлении вырваться.
– Наверное, мой долг как повелителя вампиров – убить тебя, чтобы положить конец твоей кошмарной жизни. – Руван медленно встает и сплевывает кровь. Я быстро осматриваю его в поисках ран, но потом понимаю, что это кровь потерянного. – Однако я прикончу тебя с удовольствием. Просто потому что ты посмел на нее напасть.
Повелитель вампиров вновь бросается в атаку. Они сцепляются, принимаясь кататься по полу. Пару мгновений я пытаюсь справиться с потрясением, потом осознаю: Руван напился гнилой крови. Проклятие! Он ведь и прежде балансировал на грани.
Охваченная паникой, я вновь обретаю способность двигаться и тоже бросаюсь в бой. Мы с Руваном действуем как единое целое, я предугадываю его намерения и удары еще до того, как он их наносит. И пусть потерянный по-прежнему внушает страх, похоже, мы начинаем одерживать верх.
