Поджав губы, я вновь представляю себе ту дверь. Огромный кусок металла… Я роняю только что сделанный слиток. Он ударяется об пол со звоном, характерным для чистого серебра, и на нем остаются вмятины. Моя кровь ничуть не изменила его свойств.
Нет, дверь явно изготовлена из какого-то сплава; к серебру для прочности добавили другой металл. Вероятнее всего.
Я кладу брусок обратно в тигель, добавляю железо, углерод и известняк, еще немного крови, и снова отправляю все в огонь.
Ожидая, пока масса нагреется и сольется воедино, я прохожу вдоль стен кузницы, про себя повторяя мысли женщины из сна.
Скрестив руки на груди, я прислоняюсь к стене в дальнем углу и принимаюсь барабанить пальцами по бицепсам.
– Итак, Флориана, признай, что в твоей крови столько же магии, сколько и в их, – убедительно заявляю я, разгоняя свои сомнения. – Хорошо. Что ты вообще знаешь о магии крови?
Две вещи. Что все вампиры с ее помощью могут видеть будущее и что помимо этого некоторые вампиры обладают уникальными способностями.
– Но ты не вампир, – продолжаю я, вторя потрескиванию пламени в горне.
Дрю как-то рассказывал, что в крепости есть архивариусы, которые с помощью перьев записывают мысли, чтобы лучше их упорядочить. Мне же звук собственного голоса помогает гораздо больше, чем перо и пергамент.
– Ты не можешь видеть будущее. Однако, возможно, у тебя есть другие врожденные способности?
Точно не знаю, но, учитывая кровную клятву с Руваном, это звучит логично. Есть вероятность, что наша связь пробудила во мне какую-то силу.
– Если этот сон – не будущее… тогда, возможно… прошлое?
Я отталкиваюсь от стены.
Несколько камней неуклюже выступают вперед, но и только. За ними ничего не скрывается.
Отложив на время поиски, возвращаюсь к работе с металлом.
Целый день я тружусь в кузнице, методом проб и ошибок пытаясь добиться какого-то результата, а в перерывах осматриваю стены, поскольку запасы серебра у меня на исходе. Когда солнце начинает клониться к горизонту, вытираю со лба пот. Осталось совсем немного. Я почти рядом, об этом мне шепчут духи моих предков. Я на пороге чего-то грандиозного.
Только вот серебро уже заканчивается. Как и стены в кузнице. Мне остается проверить только небольшой дальний угол. Уже особо ни на что не надеясь, я провожу руками по стене и вдруг нащупываю вделанный в камень замок, скрытый в тени. С бешено бьющимся сердцем осматриваю его и быстро подыскиваю инструмент, чтобы сломать. Этот замок ничуть не похож на бабушкин, стоящий на двери хранилища в нашей семейной кузнице, и вскоре мне поддается.
Я распахиваю потайную дверь, за которой обнаруживается узкая комната, освещенная янтарным светом заходящего солнца, который проникает сквозь пыльное окно, вырубленное высоко в стене. Вообще-то я искала кладовую вроде той, где мы дома хранили запасы серебра, однако нашла нечто несравненно лучшее.
Рабочий кабинет.
В моей семье все приемы и рецепты испокон веков передавались из уст в уста, а здешний кузнец, скорее всего, был обучен архивному делу, потому что делал записи, как и женщина в мастерской. На полках над письменным столом громоздятся пыльные тома. На столе бок о бок под толстым слоем пыли дремлют два журнала в кожаных переплетах.
– Что у нас здесь? – шепчу я.
В правом ведется учет всех металлов, поступающих в кузницу и покидающих ее стены. В левом же…
Я медленно перелистываю страницы. Внутри все сжимается от волнения. Я беспокойно переминаюсь с ноги на ногу, а потом мысленно ликую про себя.
В четко изложенных заметках прописан способ изготовления кровавого серебра – металла, предназначенного как для сохранения магии в крови, так и для ее передачи. И, судя по всему, в своих экспериментах я была не так уж далека от истины. Нужно лишь внести пару правок. Конечно, рано или поздно я бы сама к этому пришла, но записи сэкономили мне время.
Прикусив губу, я осматриваю кабинет, хотя здесь почти ничего нет кроме книг. Ни крупицы серебра. Пусть для каждого опыта я брала совсем немного металла, но работала целый день как одержимая, и запасы закончились.
Я кручу кольцо на мизинце. Снять его – почти как оторвать частицу себя. И предать свою семью.
– Ты бы понял, правда? – шепчу я, уставясь на кольцо. Может, Дрю каким-нибудь образом тоже меня слышит? – Да, понял бы, – убеждаю себя, направляясь обратно в кузницу.
Не давая себе возможности передумать, быстро кладу его в тигель и ставлю в огонь.
