- Да завались ты уже! - рявкнул сержант. Вся важность с него сошла, как краска с дешевого плаща в ненастный день. Молодой в ответ лишь ухмыльнулся и пожал плечами. Остальные тихонько хихикали в усы. Морды у них были предовольные!
- Господин капитан, - произнес сержант едва ли не благоговейно, - не зря патрули удвоил и смотреть в оба велел! Вот вы ржете, а за стенами чудь какая-то народ живьем рвет и по елкам раскидывает!
«Чудь значит?» - хмыкнул Эйнеке.
- Знал я тут чудь одну рогатую… - тихонько пробормотал Наталь, но никто его не услышал.
- Да байки все это! - воскликнул один стражник.
- Сплетни! Тупые, как деревяшки, лесорубы вечно чушь несут! - вставил второй.
- Бабкины сказки! Наслушаются, а нам потом… - попытался было высказаться третий - тот самый, молодой и рыжий, но не успел.
- Молчать, я сказал! - рявкнул сержант, да так громко, что у Эйнеке слегка заложило уши. Полуэльф недовольно поморщился.
- Дракона видали? Куда он скрылся? - спросил сержант Квист мгновение спустя.
Эйнеке хотел было пошутить, дать волю своему ехидству и выдать что-то вроде: «Да ладно, какой дракон? Разве доблестная хладбергская стража могла пропустить в город этакую махину, да еще и незамеченной!». Не успел. Снова голос подал Наталь:
- Ха! Знаю я одного дракона! На шее у меня сидит и детишек чуть что кошмарит! - брякнул он.
«Нат!» - Эйнеке, вспыхнув, дернул брата за волосы. Тот громко ойкнул. Все четыре стражника недоуменно уставились на полуэльфов.
- В смысле? - все же спросил сержант.
Закон… Убегать от стражи не очень-то законно! И сулить это может некоторые… проблемы. Эйнеке выдохнул, спешно собираясь с мыслями. Объяснять свою причастность к дракону не хотелось. К тому же это бы привело к признанию в стиле «Я вообще-то маг, а мой брат идиот». Люди и магия… никогда не знаешь, где в тебя за такое камнем кинут, а где в покое оставят и десятой дорогой обойдут. Разговор, так или иначе, предстоял бы долгий, и про спор можно было забыть…
- Беги, Нат! - скомандовал Эйнеке.
Наталь, ни мгновения не колеблясь, подчинился. Он сорвался вперед. Тяжелые шаги, лишь чуть-чуть приглушенные снегом, огласили улицу. Топота погони Эйнеке не услышал. Оглянулся через плечо. Все еще недоумевающие стражники провожали братьев взглядами. Лишь когда они с Наталем скрылись за углом, Эйнеке услышал громкую ругань сержанта.
«А может, все обойдется?» - проскочила в уме шальная мысль. В конце концов кто поверит четырем пьяным обалдуям, что в городе завелся дракон, и он – тощий полуэльф, разъезжающий верхом на брате, – может быть причастен к такой чуди? К тому же праздник…
Наталь выскочил обратно на одну из главных улочек. Влетел в многолюдную толпу, несясь вперед со скоростью взбешенной лошади и с пробивной силой тарана. Опрокинул в канаву какого-то зазевавшегося толстячка. Сшиб даму почтенных лет, выдав какое-то неуклюжее «извините» прямо на бегу. Чуть не поскользнулся, а в довершение всего почти познакомил голову Эйнеке с вывеской какой-то лавчонки. Эйнеке едва успел пригнуться. Тяжелая деревяшка проскользнула в паре миллиметров от его макушки.
- Туда! - рявкнул младший старшему и потянул того за волосы, заставляя свернуть направо. Там Эйнеке заметил укромный проулок.
Меньше, чем минуту спустя, Наталь стоял, опираясь о небольшой загончик в конце проулка, оказавшегося тупиком. Судя по запахам, держали здесь лошадь. Саму скотину Эйнеке не заметил, да и оглянуться он толком не успел, ведь Наталь, сбивчиво дыша, выдал:
- Слезай давай!
Эйнеке нахмурился. Покрепче схватился за брата, опасаясь, что тот его вот-вот скинет. Тогда болеть будут не только кости! К тому же Эйнеке совсем не хотелось идти самому, да и стоять как-то тоже…
- Сдаешься? Или забыл про наш спор? - с легкой издевкой поинтересовался Эйнеке.
- Но так не считается! Я отдохну и снова… - попытался было возразить Наталь.
- Считается! - бесцеремонно оборвал его младший брат.
- Я запыхался, Эйнеке! - жалобно произнес Наталь, однако Эйнеке жалости не знал. Припомнив и отнятые самокрутки, и ту проклятую вывеску, и вообще все-все, он уступать не собирался.
- Сам виноват! - почти пропел Эйнеке, поглядывая на брата сверху-вниз. - Никто тебя за язык не тянул! Нашел, что этим болванам ляпнуть!
- Но ты же…
- Ну да, я дракон и та иллюзия моя, - поняв, к чему клонит Наталь, согласился Эйнеке, потом, ухмыльнувшись, добавил: - А вот ты, походу, трусливая девка! И отказаться от спора боишься, и…
Эйнеке не успел закончить. Наталь его опередил. Пробормотав себе под нос что-то уж совсем невнятное (наверняка какое-нибудь ругательство!), старший близнец сказал:
- Будь по-твоему! До самого дома тебя таскать буду!
«То-то же!» - торжествующе улыбнулся Эйнеке.
