Ульда задумалась, потом печально покачала головой. “В любом случае, я буду скучать по нему. — Она снова повернулась к Таморе. “Он приходил сюда время от времени — по крайней мере, когда ему еще было на что поспорить.”
“Он так делал? — Ахнула Тамора. “Прямо здесь?”
Ульда грустно улыбнулась. “Я так и знала, что он тебе ничего не сказал. Мужчины — им нельзя доверять.”
Тамора призвала на помощь всю свою решимость. — Вальд сказал, что у тебя есть свуп Рао.”
Ульда пожала плечами. — Ну и что?”
“Итак, я иду за Китом” — сказал Хэн.
Взгляд Ульды был направлен на Лею. “Неужели это так?”
“Мой муж-превосходный пилот свупа. — Лея жестом велела Хану отойти. Женщины куати редко любили, когда к ним обращались незнакомые мужчины. “И я с удовольствием заплачу за его использование.”
— Этот байк не сдается в аренду” — сказала Ульда. — Может быть, я позволю ему взять другой.”
— Другой не поможет поймать Вальда, — сказала Тамора. “Если кит увидит, что кто-то приближается к нему сзади, он включит двигатели и уйдет. И ты это прекрасно знаешь.”
“Мы купим свуп Рао, — предложила Лея. — Пятнадцати тысяч достаточно?”
Это привлекло внимание Ульды. Она посмотрела в темноту под капюшон Леи, то ли пытаясь угадать личность посетительницы, то ли прикидывая, за сколько та может ее принять.
— Тридцать тысяч, — сказала Лея. — У китстера уже есть двадцатиминутное преимущество.”
“И ты не изменишь этого, если убьешь своего человека. Альда встала и повернулась к группе людей, собравшихся в передней части гостиной. — Оди, сходи за Рао. Мне нужно, чтобы она забрала свой старый свуп—”
“Вы же не хотите этого делать, мэм. — Синекожий Эр'Кит с большой яйцевидной головой и опущенными вниз ушами обернулся и посмотрел на нее. “Она не может сейчас пилотировать лендспидер.”
— Опять?”
Эр'Кит кивнул и вернулся к своему датападу.
Лея обменялась облегченным взглядом с Ханом, а затем сказала: “я не могу себе представить, что тридцати тысяч недостаточно, но… —”
“Дело не в кредитах, — сказала Ульда. “Я бы отдал его тебе за двадцать. Но эта штука-смерть шести всадников. Я купила его только для того, чтобы он не попал больше на трассу.”
Хан шагнул вперед. — Послушайте, леди, если у него есть сиденье и двигатель, я могу управлять им.”
К удивлению Леи, Ульда не набросилась на него за то, что тот осмелился заговорить с ней. Она просто изучающе посмотрела на него, а затем повернулась к Лее. — Дай мне сначала посмотреть, как он ездит на обычном свупе.”
“На самом деле у нас нет времени—”
“Если он достаточно хорош, чтобы справиться со свупом Рао, ты наверстаешь упущенное время. Это займет десять минут. Не дожидаясь ответа, Ульда снова повернулась к двери гостиной. — Оди, отведи этого человека в ангар. Пусть он хоть раз прокатит этот старый Новастар по испытательному треку.”
Эр'Кит поднялся и, сильно хромая, направился к ним. “Тот Самый Новастар?”
“Новастар. Нужно ли нам снова красить твои уши? Ульда повернулась к Лее. “Подрейсеры. Вы должны задаться вопросом, осталась ли у них половина мозга, потому что они привыкли участвовать в гонках, или они привыкли участвовать в гонках, потому что у них была половина мозга.”
Это было хорошее прикрытие, но Лея была слишком внимательным слушателем, чтобы не заметить удивления в голосе Эр'кит. Что-то не так с Новастар. — Она повернулась к Хану.
— Возьми с собой Вуки и внимательно посмотри на этот свуп. Если вам он не понравится, попросите другой. — Лея чувствовала себя достаточно скверно из-за того, что втянула Хана в эту неразбериху, не подвергая его ненужному риску. Она снова повернулась к Ульде и прищурилась. — Я уверена, что Ульда не будет возражать.”
“А что тут может не нравиться? — Хан быстро наклонил голову, показывая, что понял предупреждение, а затем повернулся, чтобы последовать за Оди. — Они уже двадцать лет не делают таких свупов, как Новастар.”
Ульда улыбнулась. “Ваш человек, кажется, знает свои свупы. Может быть, вы не откажетесь выпить? Пройдет еще несколько минут, прежде чем они выйдут на трассу.”
— Глазной бластер. — Это было то, что Лея всегда заказывала в своей жесткой девичьей ипостаси. — Распыленный, а не шипучий.”
“Единственный способ. Ульда повернулась к Таморе. “А вы не возражаете? Я уверен, что ты помнишь, где все находится.”
Тамора сердито посмотрела на него, а затем изобразила фальшивую улыбку. “Конечно, нет.”
Хотела Тамора того или нет, но это была идеальная игра. Ульда смотрела, как она уходит за стойку, и довольно ухмылялась.
— Тамора была моим лучшим миксером. — Она махнула рукой в сторону передней части гостиной. — Жаль, что ей пришлось украсть моего мужчину.”
Лея спустилась по лестнице к самому переднему ряду столов, где сидели существа с датападами, наблюдая, как они проводят тесты. Большинство из них были просто стары для своего вида, но один — зазубренный Векноид, чье лицо было полностью закрыто ртом-был таким же сгорбленным и потрепанным, как Оди, без руки и сильно изуродованный ожогами.
“А этот Векноид тоже был Подрейсером? — Спросила Лея.
“Их нетрудно опознать, — сказала Ульда. “Даже свуп-гонщики выглядят не так уж плохо.”
