Она спустилась по набережной к воде, достала булочку с корицей и откусила большой кусок. Нежная выпечка сжалась в руках до сантиметра, но снова вернула свою пышную форму. Во рту ощущался насыщенный вкус корицы, сладкий аромат обволакивал пространство вокруг. Внутри все ликовало: не терпелось поскорее встретиться с Игорем.
«Как там говорится? Жизнь нужно есть большой ложкой? Нет. Жизнь нужно есть большими кусками. Вкусными и ароматными, как эта булочка».
Настю переполняло воодушевление, и, придя домой, она достала альбом и начала рисовать. Когда внезапный поток вдохновения иссяк, отложила карандаш, отодвинула лист и посмотрела на него издалека. Она изобразила коридор подвала «Стрелы», по бокам которого лежали матрасы, спальные мешки, разбросанные бутылки из-под воды, на одном из матрасов сидел подросток и маленькая девочка рядом. Мальчик показывал ей консервную банку с глазами из заклепок на крышке и тканевым языком, высунутым наружу. Девочка восторженно улыбалась.
«Ну, привет, лягушонок Му. Даже несмотря на все эти лишения, страхи и ужасные условия в подвале, у них было самое главное – семья. Они поддерживали друг друга и заботились. Я готова хоть вечность сидеть в этом подвале, если рядом будут мама и папа».
Остаток выходных Настя провалялась в постели, спасаясь от жары за плотными шторами, готовила себе молочные коктейли и смотрела «Сверхъестественное». Она наблюдала за тем, как Дин и Сэм спокойно справляются со всякой нечистью, и чувствовала себя одной из них. Вот только назвать Пашу нечистью язык не поворачивался. Это всего лишь застрявший в нашем мире дух несчастного парня.
Ранним утром понедельника позвонил Борис и сказал, что нужно заменить Лену. Отказы и возражения не принимались, поэтому Настя послушно собралась и поехала в другой конец города вместо своего маршрута.
Настя созвонилась с Леной и обсудила детали. Она старалась вести себя естественно, но Лена все же что‐то заподозрила.
– С тобой все в порядке? Ты какая‐то потерянная, – сказала она хриплым голосом.
– Да нет, все хорошо. – Настя немного поколебалась и все же спросила: – Лен, скажи, когда ты ездила в «Стрелу», ничего странного не замечала?
– Кроме королевы ада Раисы Георгиевны? – с насмешкой ответила Лена.
– Да, кроме нее.
– Так, а что ты имеешь в виду? Ты что‐то видела там? – голос Лены стал непривычно серьезным и даже зловещим.
– Я не знаю, что я видела. И это сводит меня с ума. И поделиться не с кем, – растерянно промямлила Настя.
– А приезжай сегодня ко мне на обед: я уже не заразная, честно.
Настя, недолго думая, согласилась, положила трубку, а потом ее охватили мелкая дрожь и паника.
«Как мне объяснить живому человеку, что я видела, и не загреметь в психушку?»
Деревянный дом с коричневой черепичной крышей находился в частном секторе прямо в черте города. Горстка двухэтажных домиков смотрелась очень смело на фоне целого квартала блочных многоэтажек, возвышающихся над ними. А еще страннее там выглядели маленькие грядки с укропом и салатными листьями посреди ровного газона. В доме по нужному адресу стояли пластиковые окна, а вдоль забора росло несколько десятков туй высотой с Настю.
Жизнь в частном доме накладывает отпечаток на поведение людей: они свободнее, громко говорят и не боятся шуметь даже ночью. Лена была как раз из таких: громкая, простая и совершенно уверенная в себе. Насте очень нравилось это в ней, потому что в себе этих качеств она никогда не могла найти.
Лена открыла дверь и жестом пригласила внутрь. Несмотря на жару, на ней были толстый оранжевый свитер грубой вязки и спортивные черные штаны. На ногах – домашние тапочки с изображением кошачьих лапок, а из-под рукава свитера выглядывал тот самый браслет из камней, который Настя уже видела на собрании.
– Проходи.
– Как самочувствие? – Настя протянула ей пакет.
– Ой, спасибо! Не надо было. Я ж сама тебя пригласила. – Лена заглянула внутрь пакета. – Грейпфруты? Неожиданно. Обычно все тащат апельсины.
– Моя мама всегда говорила, что в грейпфруте витаминов гораздо больше, чем в апельсине, – сказала Настя и осеклась, грустно уставившись на пакет.
– Да? Моя мама мне ничего такого не говорит. Она переехала в Швейцарию пять лет назад с новым мужем. Она не лезет в мою жизнь, я не лезу в ее, – хмыкнула Лена и понесла пакет на кухню.
– Ты одна живешь в доме? – Настя рассматривала холодильник, обильно увешанный магнитиками из разных стран.
– Нет, конечно. Я живу с бабушкой и котом. О, вот он. Косяк, кис-кис-кис!
На кухню приковылял пушистый рыжий кот, подошел к ногам Лены и начал тереться о них. Затем устроился на подоконнике и начал наблюдать.
