Жара и не думала спадать, солнце агрессивно выпаривало из земли вчерашний дождь, поднимая пар к небу. Настя завороженно смотрела на плотный туман, скрывающий за собой целый город. Который, в свою очередь, скрывает призраков в подземельях. А те – скрывают причины, из-за которых остались на земле.
Этой ночью Насте снова снились кошмары о Паше и его семье в бомбоубежище. На этот раз она отчетливо ощущала боль и ужас, которые испытывал парень перед смертью. Она дрожала от холода, хоть и в комнате стояла удушающая жара, желудок изнывал от жуткого голода, а тело дрожало в лихорадке. Проснувшись, Настя постепенно пришла в себя, но заснуть снова так и не решилась. Так и пролежала в постели, прокручивая в сознании события последних дней, чтобы привести мысли в порядок.
Не терпелось как можно скорее позвонить преподавательнице Лены и договориться о встрече, чтобы как следует расспросить обо всем, что касается «Стрелы» и событий тех лет, которые сильно истерзали Минск. Настя вылетела из дома и нажала кнопку «вызов» рядом с номером Екатерины Ивановны. На часах была половина девятого, преподаватели в это время обычно уже не спят.
Екатерина Ивановна ответила бодрым голосом и, услышав фамилию Лены, заговорила еще более воодушевленно. Она поискала в своем ежедневнике окно между парами и пригласила Настю приехать в институт к трем часам дня.
По назначенному адресу расположилось большое здание необычной закругленной формы, окрашенное в белый, красный, синий и желтый цвета. На эмблеме красовался Пегас, а рядом было написано «Институт современных знаний имени А. М. Широкова». Напротив входа стояли скамейки, на которых сидели студенты, пили колу и весело что‐то обсуждали.
Настю никто не остановил на входе. Она запросто могла сойти за студентку, поэтому у вахтера вопросов не возникло. Настя шла по коридорам, увешанным проектами по дизайну, различными картинами и плакатами. На одной из дверей висела табличка: «Не входить – голая натура».
Из аудиторий начали выходить студенты, почти все с татуировками и выкрашенными в самые неожиданные цвета волосами: розовыми, салатовыми, красными. Настя со своей голубой прядью выглядела одной из них. Как будто панда из зоопарка попала в долину панд.
Она подошла к расписанию почитать, каким профессиям здесь учат: продюсер, артист, дизайнер виртуальной среды, культуролог, маркетолог и так далее.
«Это многое объясняет. И почему я не пошла учиться сюда? Мне кажется, здесь очень круто».
Настя пошла дальше по коридору: предстояло подняться по широкой лестнице, закрученной спиралью вверх, на четвертый этаж в кабинет кафедры. Слева она заметила большое открытое помещение, наполненное растениями, скульптурами и картинами. Оно очень напоминало зимнюю оранжерею: пальмы в горшках, фикусы и папоротник, отлично гармонировавшие с гипсовыми бюстами и пейзажами в рамках. Между ними хаотично располагались кованые скамейки и стулья. На нескольких из них, уткнувшись в телефоны, сидели студентки с разноцветными волосами.
«Надо же, сидят в такой красоте и не замечают! Я бы на их месте часами смотрела на картины и скульптуры. Эй вы! Не хотите поменяться местами? Вы будете за меня продавать соус, а я за вас учиться в этом прекрасном месте?» – подумала Настя с обидой.
На четвертом этаже студентов почти не оказалось, а из аудитории справа раздавалась красивая фортепианная музыка.
«Может, Шопен или Бетховен? Никогда не разбиралась, кто есть кто, но слушать мне нравится: эта музыка идет прямо в душу. Скорее бы уже завтра – пойдем с Игорем на концерт в планетарии. Так, а что мне надеть? Не пойду же я в джинсах и кедах. Надо будет поискать платье».
Дверь на кафедру межкультурных коммуникаций оказалась приоткрытой.
«А общение с призраком считается межкультурной коммуникацией? Я бы могла уже на эту тему написать дипломную. Стала бы бакалавром коммуникаций с потусторонним миром».
Настя настойчиво постучалась в дверь и вошла.
– Здравствуйте, меня зовут Анастасия, компания «ОРА»…
Женщина с короткими рыжими волосами, сидевшая до этого спиной к выходу, развернулась и удивленно посмотрела на нее.
– Ой, извините. Я еще не переключилась после работы. По инерции вырвалось. Вы, наверное, Екатерина Ивановна? – Настя сильно покраснела и прикрыла рот ладонью.
– А ты, как я понимаю, Анастасия из компании «ОРА». – Женщина смотрела на нее с улыбкой.
– Да, извините меня еще раз. До автоматизма уже выработалось. Это я еще не успела попросить заявку у вас. – Настя попыталась улыбнуться.
– Однако тебе удалось удивить меня с порога, – хмыкнула преподавательница и пригласила сесть рядом на стул. – Проходи, располагайся. У меня, как обычно, завал к концу учебного года. Но я постараюсь тебе помочь, чем смогу. Так что жалуйся.
«Как на приеме у стоматолога. Только болит у меня не зуб, а что‐то глубоко внутри. У меня болит душа».
