– Нет, – ответил старик и тяжело вздохнул. – Я много раз предлагал встретиться, но она все никак. Я был влюблен в нее по уши и даже хотел сделать предложение, купил особенное кольцо, которое очень долго искал. Но она не хотела меня видеть, писала, что я слишком сильно буду напоминать ей о прошлом, которое она старается забыть. – Старик еще сильнее погрустнел и опустил глаза.
На конверте был указан минский адрес Анны на Парковой магистрали. Когда‐то так называли проспект Машерова. Настя спросила разрешения и после одобрительного кивка открыла несколько писем почитать, Анна рассказывала там про свое обучение, про общежитие, про то, как скучает по родителям и брату. Про то, как устроилась на работу экономистом на завод, про то, как встретила там будущего мужа, как они поженились, как у нее появилась дочь.
Настя попросила одолжить на время несколько писем, обещала их вернуть, как только найдет Анну, и старик нехотя передал стопку пожелтевшей бумаги. Она положила их в сумку, поблагодарила за угощения и быстрым шагом пошла в сторону метро.
Настя вдруг поняла, что забыла спросить, как же его зовут. Остановилась, достала из рюкзака письма и посмотрела на графу получателя: «Бородин Пантелей Федорович».
«О боже. Это тот самый мальчик, с которым она дружила с самого детства!»
По пути к метро она позвонила Андрею.
– Ты себе даже не представляешь, что сейчас произошло!
Настя и Андрей встретились возле «сталинки» песочного цвета. Фасад дома был хорошо отреставрирован, аккуратная лепнина покрывала стены витиеватыми узорами, вместо деревянных окон там стояли коричневые стеклопакеты. Под крышей был вылеплен бюст девушки в овальной рамке. Дом очень напоминал тот, в котором находилась «Стрела».
Когда они оказались во внутреннем дворе, увидели, что отреставрировали только фасад: с другой стороны были обшарпанные стены с облезшей краской, повсюду сколы штукатурки и подтеки от дождя. Дом напоминал яблоко из «Белоснежки»: снаружи румяное и красивое, а внутри сгнившее и ядовитое.
За последнее время Андрей очень проникся историей Панфиловых и переживал за то, чтобы все получилось, не меньше Насти. Он подошел к ней и обнял. Она растерялась и не сразу сообразила, что нужно обнять в ответ. Казалось, он и сам не ожидал от себя такого, на его лице появился невинный румянец.
– Люди обычно так делают, когда хотят поддержать, – пояснил он, видя Настину растерянность. – Я тоже хочу тебя поддержать.
– Помогает, спасибо. – Она улыбнулась и прижалась к нему. От Андрея исходила волна уверенности и спокойствия.
– Волнуешься? – шепотом спросил он.
– Конечно, – так же тихо ответила Настя, вдыхая терпкий аромат духов. – Тот самый момент, которого я ждала все время поисков. Я мечтаю о том, чтобы все это закончилось и дух Паши освободился.
– А ты будешь рассказывать Анне Николаевне о том, что он стал призраком?
– Я не знаю. – Она уткнулась головой ему в плечо, не желая об этом думать. – Весь мой рассказ звучит как бред сумасшедшего. Она, как человек старой закалки, тоже может решить, что я свихнулась, и будет вправе. Если бы мне такое рассказали еще пару месяцев назад, я бы не поверила, поэтому буду действовать по ситуации.
– Ну что, пойдем? – прошептал Андрей и взял Настю за руку.
– Да, я готова. – Она отпрянула и выпрямилась.
Андрей открыл перед ней тяжелую дубовую дверь, и они вошли в темный подъезд. Холл очень напоминал питерские парадные: высокие потолки, черно-белая мозаика на полу, аккуратные красные ящики для почты с резными номерами квартир. Лифта в доме не было, пришлось идти на четвертый этаж пешком.
Они поднялись и остановились, чтобы восстановить дыхание. Запыхавшись, было бы тяжело объяснить, кто они такие и чего хотят. Через пару минут дыхание выровнялось, но сердце все еще сильно колотилось от волнения. Настя приближала палец к звонку и опускала его три раза. На четвертый она зажмурилась, нажала и сразу же отошла к Андрею.
Было слышно, как кто‐то суетится за дверью, но открывать не спешит. Настя и Андрей стояли и терпеливо ждали, периодически обмениваясь взглядами. Он потянулся, чтобы взять Настю за руку, но в этот момент послышался щелчок открывающегося замка. Дверь резко распахнулась, и запахло жареной картошкой с луком. На пороге появилась женщина с короткими светлыми волосами в голубом халате с цветами.
– Марина Владимировна?! – Настя ахнула от неожиданности.
– Настя? – В дверях стояла продавец магазина «Стрела».
Марина Владимировна и Настя смотрели друг на друга и не двигались.
– Доброй ночи, – Андрей прервал неловкую паузу. – Извините, а здесь ли проживает Александра Николаевна?
– Да. Это моя мама.
