Так откуда же мог взяться возле дома № 4 такой красивый, явно ухоженный и породистый пёс? Неужели кто-то ехал через Литтл-Уингинг и выбросил его из машины? Мальчик слышал, что такое бывает. «Нет, скорее всего, он вообще из другого города, просто убежал от хозяев и потерялся», — решил Гарри. Он присел на корточки и протянул к собаке руку. Он совсем не боялся. Но пёс не подошёл к нему, а просто спокойно сел и теперь смотрел на мальчика сверху вниз. Гарри показалось, что в больших тёмно-карих глазах светится почти человеческий ум. «В отличие от многих моих знакомых», — подумал мальчик и усмехнулся.
— Привет, — ласково заговорил он. — Ты хороший пёс, очень красивый. Похоже, ты умный и совсем не злой. Ты откуда тут взялся? Ты чей? Ты потерялся? А ошейник у тебя есть с адресом твоих хозяев?
Гарри пригляделся: нет, никакого ошейника не было. Неужели пёс всё-таки ничей? Вот бы можно было оставить его себе! Мальчику было неудобно долго сидеть на корточках, он плюхнулся на траву и размечтался.
«Дядя Вернон теперь иногда даёт мне карманные деньги. Если их не тратить, а ещё если незаметно взять сколько-нибудь из копилки Дадли, то можно будет купить поводок и самый красивый, чтобы всем сразу было видно, ошейник. На ошейник обязательно прицепить красно-золотой, в цветах Гриффиндора, кулон с адресом и именем хозяина: Гарри Дурсли. Можно будет каждый день гулять в парке, играть и дрессировать пса, и ни один хулиган не посмеет приставать ко мне! А если я возьму его в Хогвартс!..»
Гарри улыбался всё шире, но, вспомнив о Школе, сам себя спустил с небес на землю:
«Нет, неволшебное животное наверняка не пустят в магическую школу. Да и пёс всё-таки слишком большой, это не крыса, его в карман не спрячешь. Придётся оставлять его дома. Почти на весь год. Но Дурсли ни за что не позволят мне это. Где он будет спать? Кто будет его кормить? Да и чем кормить? Он ведь большой, и ест, наверняка, немало. Хоть думай, Гарри, хоть не думай, но оставить этого замечательного пса у себя ты никак не сможешь».
Гарри тяжело вздохнул и виновато посмотрел на собаку. Пока он мечтал, она подошла совсем близко и улеглась рядом, так, что ему и тянуться не пришлось, чтобы погладить жестковатую курчавую шерсть на спине. Мальчик гладил пса и вздыхал. Пёс тоже вздохнул и опустил голову на лапы.
— Ты очень хороший, — промолвил мальчик, — но тебе надо уйти.
Гарри снова погладил пса, ещё раз вздохнул и встал на ноги.
— Тебе лучше вернуться к твоим хозяевам. А мне надо доделать мою работу.
Мальчик вернулся к косилке. Он работал теперь без всякой радости, тщательно ровняя траву. Нет-нет, да и взглядывал он на зелёную изгородь, гадая, ушла ли собака, или всё ещё там. Как только закончил работу, он сразу же побежал и заглянул за крайний куст. Собаки не было. Гарри очень печально вздохнул, собрал косилку, отнёс её на место и вернулся в дом. Он сожалел, что опять остался один на Тисовой, но твердил себе, что так будет лучше. И для него, и для собаки.
***
Сириус Блэк резко толкнул дверь своего дома и шагнул внутрь. Сразу же, словно из-под пола, перед ним возник домовый эльф.
— Добро пожаловать домой, молодой хозяин, — проскрипел он с низким поклоном, но без всякого радушия.
Блэк неприязненно взглянул на это, даже по меркам домовых эльфов, очень старое существо. Домовика звали Сверчок, и служил он в доме Блэков уже третьему поколению. Он принадлежал матери Сириуса, и потому называл его не «хозяин», а «молодой хозяин». Сириус же с детских лет звал его не иначе, как Ворчок.
— Что прикажет молодой хозяин?
Хотя вышколенный слуга и вёл себя подобающим образом, его морщинистая мордочка со вздёрнутым, как свиной пятачок, носом ясно показывала, что хозяина он не только не любит, но даже не уважает. Тем не менее, как любой домовый эльф, Сверчок не мог ослушаться прямого приказа, и обязан был исполнять всё в точности. Сириус же относился к эльфу ещё неприязненнее, но понимал, что без помощи слуги ему не обойтись. Поэтому, как только вернулся из Азкабана, последний из рода Блэков сразу же выдал домовику все необходимые приказы.
— Приказываю подать обед, — процедил Сириус, скидывая на пол грязные сапоги и плащ. — Три перемены блюд. На две персоны. И чтобы всё было горячее и вкусное, а не как в прошлый раз. Где Ремус?
— Ваш гость, молодой хозяин, не выходил из библиотеки с самого вашего ухода.
— Ты хорошо прислуживал ему? — голос Сириуса стал угрожающим.
Эльф, который так и оставался склонённым, съёжился.
— Сверчок спросил у гостя молодого хозяина, не желает ли он чего-либо. Гость молодого хозяина приказал Сверчку удалиться к себе. Сверчок выполнил приказ гостя молодого хозяина.
— …Ты опять грубил ему?
— Сверчок хороший эльф, Сверчок уважает гостей дома хозяйки Вальбурги, даже если это отродье маглов. Сверчок не позволит себе говорить невежливо даже с…
— Молчать! — прикрикнул на него Сириус, топнув ногой. — Иначе Сверчок получит одежду прямо сейчас!
