Сегодня ближе к вечеру в офис Эстер снова доставили цветы и снова огромный букет, но на этот раз из разноцветных фрезий. Эстер вновь испытала смешенное чувство радости и горечи. Записка в цветах гласила: «Вы знаете, что цветы умеют говорить? Они способны передать чувства и намерения. Я хочу, чтобы эти цветы рассказали вам обо мне и подвигли изменить решение. Р. Донской». Поставив цветы в вазу, Эстер присела в кресло, и зачарованно смотрела на радужный королевский подарок, как на огонь, не в силах отвести взора. Сеансов на сегодня назначено не было, и ее никто не отрывал от созерцания цветов. Эстер обожала живые цветы, к сожалению, получала она их, не так часто как хотелось бы, а столь шикарные как сегодня – вовсе никогда. Строки, адресованные ей в сегодняшней и предыдущей записке, ничуть не уступали по красоте самим цветам и создавали впечатление нереальности происходящего. Оторвавшись от действительности, женщина чуть не забыла о предстоящем ужине с Валерием. Подскочив с кресла, она быстро взяла свои вещи и побежала к выходу. По дороге Эстер убеждала себя в необходимости предстоящего ужина, настраивала себя проявить интерес к Валерию, как к мужчине, не зацикливаться на изначально не понравившихся ей в нем качествах, а найти положительные. В общем, проявить терпение и не рубить с плеча.
Найдя нужный ресторанчик, Эстер припарковала машину. У входа в ресторан ее уже ждал Валерий.
– Надеюсь, я не опоздала – подойдя к нему, спросила Эстер.
– Нет – взглянув на часы ответил Валерий – Минута в минуту. Добрый вечер.
– Добрый вечер.
– Ну что идем? – пригласил войти Валерий, открыв дверь ресторана.
– Идем.
Сев за свободный столик и сделав заказ, Эстер хотела было завязать разговор, но в голову ей не шло ничего, что ей бы хотелось узнать о своем спутнике. Понимая, что неловкость и напряжение будут с каждой минутой лишь возрастать, она решила начать с банальных вопросов, посчитав, что после, разговор продолжится сам собой.
– Вы практикуете или только преподаете?
– В последнее время я занимаюсь только научной деятельностью, на практику времени совсем не остается. А вы?
– Я немного практикую, как штатный психолог в компании и преподаю, правда, не долго, только третий год.
– А почему решили пойти преподавать?
– Наверное, потому что, желающих посещать психолога у нас в кампании не так уж много, а я люблю работать с людьми. Вот я и решила разнообразить свою жизнь и попробовать на преподавательском поприще добиться успехов.
– Насколько мне известно, вы добились не малых успехов. Студенты любят ваши лекции и семинары.
– Я надеюсь, что это так – Эстер заметила, как официант несет напитки и салаты к их столику, и обрадовалась скорой возможности отвлечься на еду. Поддержание разговора давалось Паланской как никогда тяжело, ей хотелось, чтобы этот ужин закончился как можно быстрее. Перебрасывание, из вежливости короткими вопросами и ответами на отвлеченные темы, вроде погоды и литературы, заставляли Эстер концентрировать внимание на еде, изображая, будто она сильно голодна. Как обычно бывает в таких случаях – стрелки на часах не торопились отсчитывать время.
«В конце концов, это он меня пригласил, вот и пусть старается привлечь мое внимание» – рассудила Эстер, когда в очередной раз повисло напряженное внимание, после обсуждения недавно вышедшего бестселлера по психологии.
– Вам нравиться, как здесь готовят? – решил поинтересоваться Гордяк.
«Просто замечательно. Он что, ничего поинтереснее спросить не мог. Пора сворачиваться – решила про себя Эстер – час я уже точно здесь просидела».
– Да, вкусно – вежливо ответила Эстер, хотя вкуса она особо не разобрала, потому что наслаждаться пищей в напряженной обстановке она была не способна.
– Я рад – попытался улыбнуться Валерий.
Допив кофе, Эстер как бы невзначай взглянула на часы и изобразила волнение от увиденного на них времени:
– Ой! – вскрикнула она – Уже десятый час и мне нужно идти. Давайте попросим счет.
– Давайте – не стал сопротивляться Валерий, вероятно так же понимающий, что встреча не удалась.
Счет принесли, и Эстер достала кошелек.
– Не нужно, я за все заплачу – попытался остановить ее Гордяк, но в данном случае женщина на это никак не могла согласиться.
– Спасибо, но не нужно – отказ получился немного резкий, но мысленно Эстер была уже за пределами ресторана и не обратила на это внимания. Приблизительно помня цены блюд и напитков, она округлила полученную сумму, приплюсовала чаевые официанту и вложила в счет деньги.
Выйдя из ресторана, Валерий проводил ее до машины, а она на прощание смогла даже мило поблагодарить его за прекрасный ужин, и не натянуто улыбнуться.
По дороге домой, Эстер сначала мучило угрызение совести, так как ей казалось, что она вела себя не очень-то красиво. Потом, после угрызений совести, она начала ругать саму себя за скверный характер, благодаря которому она и не может устроить свою личную жизнь.
