Через несколько мгновений или минут — кто знает? — сознание вспыхнуло вновь, обрушившись на меня шквалом боли. Словно я проснулся в кипящей воде. Моё сердце взорвалось в груди, лёгкие судорожно сжались, требуя кислорода, которого не было. Опять.
И я умер снова.
Затем это повторилось снова. И снова. И снова.
Я потерял счёт. Каждый раз, когда я приходил в себя, всё повторялось. Инстинкты срабатывали автоматически: судорожный вдох, отчаянный рефлекс движений, разрывающая боль от разрывающихся замерзших капилляров… и новая тьма.
Я был загнан в этот цикл, как задыхающаяся рыба, выброшенная на берег. Лёгкие сгорали от потребности вдохнуть хоть что-то, но вокруг была лишь абсолютная пустота.
На очередной попытке я ощутил, как тело стало медленно вращаться. Голова раскалывалась от боли, будто мой череп был наполовину заморожен, а кровь внутри превратилась в осколки льда. Кончики пальцев и губы онемели, а глаза… глаза начали покрываться ледяной коркой, треща от малейшего движения.
Но гуляющий по крови препарат вновь и вновь регенерировал мое тело, наполняя его новыми муками.
Я должен был что-то сделать.
Я не мог просто так остаться здесь!
Я снова открыл глаза. Они вспыхнули яростным фиолетовым пламенем, и в космос рванулся ослепительный поток плазмы. В тот же миг я почувствовал, как меня немного замедлило…, но не больше.
Этого недостаточно.
Я попробовал снова — выбросил мощнейший поток энергии, но смог лишь изменить скорость вращения. Вокруг меня вспыхивали крошечные капли моей собственной крови, замерзающие и рассыпающиеся, как рубиновые осколки.
Хоумлэндер выкинул меня, как мусор. Как ненужную вещь.
Злость вспыхнула в груди как пламя, которое не могло обогреть, но давало стимул пытаться вновь и вновь.
Я не умру здесь.
Я стиснул зубы, игнорируя боль. Тело вращалось, но теперь я пытался контролировать это. Я напряг мышцы, пусть и знал, что в невесомости они были почти бесполезны. Обычные движения не работали… значит, нужно двигаться иначе.
Что-то изменилось.
Я закрыл глаза, представляя себя в воде. Глубокой, ледяной воде. Вытянул одну руку вперёд, другую прижал к груди. Осторожно повёл плечом.
Движение было почти незаметным, но я почувствовал, как смещаюсь.
Теперь, без кислорода я смог продержаться еще немного больше, но все равно умер ещё раз.
И ещё.
Но с каждой смертью я учился, и с каждой новой перезагрузкой быстро понимал, как двигаться, как направлять себя. Я больше не был беспомощной игрушкой, брошенной в бездну.
Я плыл. Это было похоже на движение в воде, только вода сама по себе была плотной, пустота же… она просто была. Но я все равно мог отталкиваться от окружающих меня, неосязаемых частичек.
В этот момент во мне вспыхнуло осознание.
Я могу управлять собой в этом чёртовом вакууме.
Я открыл глаза, теперь полыхающие, как две адские звезды, и направил тело туда, куда хотел сам, постепенно разгоняясь и подгоняя себя новыми потоками плазмы.
Я не просто выживу. Я вернусь.
Взрыв прогремел на верхних этажах, заставляя стены содрогнуться, а пол — пойти трещинами. Сквозь массивные двери главного холла вылетел Хоумлэндер, пробивая их спиной, словно пушечное ядро. Он пронёсся по коридору, сметая всё на своём пути, и рухнул в зал оперативных совещаний, ломая массивный стол пополам.
Через дыру в стене, окутанный клубами пыли и горящих обломков, в шаг вошёл Солдатик.
Он медленно шагал вперёд, сотрясая кулаки. Его дыхание было ровным, а на лице играла усмешка — почти снисходительная.
— Не, на «новый уровень» ты не тянешь… — фыркнул он, стирая кровь с кулака.
Хоумлэндер зарычал, кровь стекала по его лицу. Он взмыл в воздух и швырнул в Солдатика лазеры. Алые лучи вспороли пространство, выжигая следы на стенах, плавя стекло и превращая конференц-зал в огненный ад.
Но Солдатик был быстрее.
Он бросился вбок, уклоняясь от лучей, и резким движением метнул массивный кусок стола прямо в Хоумлэндера. Тот разрубил его пополам, но этого мгновения хватило, чтобы Солдатик оказался рядом.
БУМ!
Глухой удар в печень заставил Хоумлэндера согнуться.
Солдатик тут же развернулся в прыжке и с глухим хрустом ударил ногой в висок, швыряя его через всю комнату.
Стеклянная стена разбилась вдребезги, и Хоумлэндер рухнул в соседний офис, сметая ряды мониторов, кресел и разрывая пол на куски.
Мужчина усмехнулся:
— Видишь? Это называется техника. Настоящий мужик должен драться кулаками, а не херовыми суперспособностями. Учись, пока я жив.
Хоумлэндер плюнул кровью и медленно поднялся.
— Ты, старый кусок дерьма, реально думаешь, что мне нужна лекция от тебя?
Солдатик лениво повёл плечами:
— Я думаю, что ты избалованный ублюдок, который не знает, что такое быть мужчиной. Ты должен любить свою страну, гордиться ею, а не вести себя как капризный ребёнок.
Хоумлэндер расхохотался.
— Страна?! Ты имеешь в виду это гнилое, разжиревшее стадо лебезящих уродов? Да они должны быть счастливы, что я просто их не убью!
Вспышка алого света.
Лазеры вспороли пространство, ударяя прямо в грудь Солдатика. Его броня вспыхнула, кожа начала краснеть, но он не шелохнулся.
