Кажется, Аджею начала нравиться эта игра, и самое отвратительное, что мне видимо тоже, потому что я не предпринимала попытки ее прервать. Хищник — жертва — извечная волнующая ситуация никого не оставляющая равнодушным, безраздельная власть и самозабвенное подчинение, насилие с привкусом острого наслаждения. Мне нужно было пресечь это, остановить, решительно выйти из игры, но тело предательски ослабло, категорически отказываясь подчиняться приказам мозга. От этого хождения по грани, от сгустившегося в воздухе жаркого ожидания, от близости Аджея, меня окатило горячей, удушливой волной желания.
Его пальцы, едва касаясь, очертили мои губы, и я не смогла сдержать тихий стон. Сердце пойманной птичкой забилось о ребра. Из последних сил я попыталась хотя бы отвернуться. Не тут то было. Аджей ухватил за подбородок, заставляя поднять голову, а самим прикосновением повергая в пучину болезненно сладких ощущений.
Если он меня сейчас поцелует, я умру. А если не поцелует — умру тем более.
Аджей склонился и выдохнул мне в губы:
— Где Адор?
Фууух… Этот едва различимый шепот имел, столь необходимый мне в данный момент, эффект вылитого на голову ведра холодной воды. Волна возбуждения спала так же внезапно, как и возникла, и лирическое настроение мгновенно улетучилось. Я встрепенулась, наступила Аджею на ногу(случайно), вывернулась, юркнула в сторону и через секунду оказалась уже на безопасном от герцога расстоянии.
Рагдар медленно повернулся. Сузившиеся глаза полыхнули холодной злостью.
— Я не могу сказать, что не знаю, где Адор, — быстро произнесла я, — но в тоже время не могу сказать, что знаю, где он находится именно сейчас. Я предполагаю и надеюсь, что он там, куда я его отвела. А также я предполагаю и надеюсь, что он там и останется до тех пор, пока я не буду убеждена, что опасность ему не угрожает.
— Опасность?!.. — мое заявление повергло герцога в недоумение. — Диана, Адор — воин, рисковать жизнью его работа! К тому же сейчас мы все подвергаемся опасности. Что за нелепость?!
— Аджей, — я решила открыть карты, — отравить пытались не тебя, а Гвиоля… Послушай, — я взмахнула рукой пресекая его возражения, — всем прекрасно известно, что твою еду и напитки всегда проверяют телохранители. Помнишь, после первого покушения, Адор имел неосторожность сказать во всеуслышание, что где-то видел убийцу, только не мог вспомнить где.
— Почему не мог? Он подтвердил твои слова, что убийца был в Ньюбере.
— Да, но только в Ньюбере убийцу видела я, а Адор видел его раньше. Где-то, где не должен был встретить, или с кем-то, кого знал. Поэтому преступники и решили его убрать.
— Преступники?! — рассеянно переспросил Аджей, явно думая о чем-то другом. — Ты полагаешь, у нас во дворце орудует банда?
— Во всяком случае, это совершенно точно не один человек. Или ты считаешь — во всем виновата элисса Тиро?
— О, нет, — герцог вынырнул из своих мыслей. — Конечно, нет. Я уверен, что у нее есть сообщник.
— Она что-нибудь сказала? — как бы невзначай спросила я.
Аджей усмехнулся:
— Мне запрещено делиться с тобой информацией.
— И все же? — его ответ меня нисколько не смутил.
— Пока я не узнал ничего, что хотел бы тебе рассказать, — герцог откровенно наслаждался ситуацией, ответив мне моими же словами.
— Твое право, — легко согласилась я и пожала плечами. — Кстати, нам еще не пора на торжественную церемонию?
— Проклятье! — взглянув на часы, Аджей стремительно направился в гардеробную, но на пол пути остановился. — Мы еще не прояснили вопрос с Гвиолем…
Я едва успела предать лицу серьезный вид, но герцог и без того все понял.
— Черт побери, Диана! — рявкнул он. — Ты опять ухитрилась увести разговор в сторону!.. Ладно. Не хочешь говорить, где он, — не говори, но будь любезна вернуть его во дворец.
— Хорошо, но не сейчас, — глубоко вздохнув, тихо ответила я.
— Что значит: «не сейчас»?! А когда? Мне нужен телохранитель.
Пришлось напомнить:
— У тебя есть я.
— И что, ты будешь охранять меня круглые сутки без сна и отдыха?!
— Да, — просто сказала я.
— Прекрасно! Только тогда ты не сможешь выполнять свои обязанности безупречно. Извини, но почему-то мне совсем не хочется умирать!
— Ты напрасно беспокоишься. В крайнем случае, меня сменит Лагри.
— Нет, это уже переходит всякие границы! — взвился герцог. — Какого черта ты диктуешь мне условия?!
— Аджей, пойми, я не смогу охранять и тебя, и Адора одновременно, — устало сказала я. — Это, во-первых. А во-вторых, при заключении нашего соглашения мы отдельно оговорили два важных момента относительно моих полномочий, которыми я, заметь, не злоупотребляла. А иногда даже закрывала глаза на нарушение контракта с твоей стороны. Не пора бы об этом вспомнить?!
Честно говоря, я до последнего не хотела тыкать Аджея носом в нашу договоренность, — все-таки герцог не тот человек, который это потерпит, — однако иных более весомых аргументов у меня не нашлось.
Какое-то время Рагдар молча сверлил меня тяжелым взглядом, наконец, произнес:
