— У меня прекрасная память, Диана. Но я как-то не очень понимаю, какое Гвиоль имеет отношение к свободе твоих перемещений, равно как и к советам относительно моей безопасности. Но раз уж ты заговорила о моих… нарушениях, да еще и, принимая во внимание твои нежные чувства к Адору… Хорошо… я готов пойти на уступки. Только вот в чем загвоздка: мне совсем не хочется оправдываться перед Кершем по поводу отсутствия моего подчиненного, поэтому я вынужден прямо сейчас сообщить Наблюдателю, что Гвиоль покинул замок в неизвестном направлении и без моего на то распоряжения. А потом… потом вы сами будете разбираться с уполномоченным представителем Альянса.
Если Аджей хотел меня напугать, то у него это не получилось.
— Такой вариант меня устраивает, — кивнула я.
Как и в прошлый раз, дверь за герцогом с грохотом захлопнулась.
Следующие два дня пролетели в напряжении и суете. Кто скажет, что жизнь короля — сказка, наглый лжец. Это та же работа. Только если от обычной трудовой деятельности можно отдохнуть вечером дома, то от обязанностей правителя отвлечься невозможно. Власть имеет другую сторону медали, и не самую светлую. Власть подчиняет и делает человека ею наделенного своим рабом. А еще к ней легко привыкнуть и очень сложно отказаться. Власть развращает… Хотя для кого-то, она как воздух, так же естественна и необходима. Что ж все мы разные, кто-то рожден, чтобы править, кто-то — чтобы прожить обычную ничем не примечательную жизнь.
Эти мысли крутились в моей голове во время торжественных встреч пребывающих в Эвиноллу королей. Я наблюдала за ними, за их окружением. Новый лица, слова, жесты, мимика… А еще оцепления, усиленная охрана дворца, шныряющие в толпе шпионы и широкие спины телохранителей. Цветы, яркие плюмажи, гербы, знамена… От всего этого ужасно рябило в глазах, и через полчаса начинала болеть голова.
Надо признаться, что и моя работа сейчас совсем не радовала.
Расписание было жестким — герцог не жалел ни себя, ни своих подчиненных. Но если обычных телохранителей и воинов меняли каждые два часа, то мне выпала возможность ощутить бешеный темп жизни Рагдара на своей шкуре в полном объеме. Меня и раньше поражала его энергичность, но сейчас она достигала невероятных пределов. Не скажу, что в конце дня валилась с ног от усталости(не происходило этого исключительно благодаря поддерживающему снадобью), но было трудно. Несмотря на непривычную загруженность, свободное время у меня тоже появлялось, но не всегда тратилось на заслуженный и необходимый отдых.
Вот и этим вечером, когда Рагдар отбыл нанести уже вошедший в привычку визит вежливости узникам дворцовых подземелий, — не иначе они с Наблюдателем ходили пожелать Нагори и Тиро «спокойной ночи», — я посчитала необходимым почтить своим присутствием очередное массовое мероприятие, под названием: «бал в честь приезда короля Иорахта».
Если честно, я вообще не понимала, в связи с чем в такое напряженное время устраиваются светские развлечения, хотя с некоторых пор стала подозревать, что Рагдару просто выгодно держать подданных в постоянном подпитии: так они хуже соображают и больше болтают, а, следовательно, и шпионам работать удобнее.
Идея потолкаться среди народа пришла мне в голову именно в связи с приездом латуринского правителя. Я не забыла о таинственной встречи его советника с неизвестным в ньюберском трактире. И сегодня заметив среди прочих рассеянно-благодушное лицо Рагора Лабиза, в который раз поразилась дивной метаморфозе, и даже засомневалась, этого ли человека я видела в Золотом Павлине.
Позаимствовать подходящее случаю платье и косметику не составило труда. И, нагруженная добычей, я быстро добралась до ставшей уже родной комнаты на втором этаже восточного крыла, плотно задернула шторы, зажгла свет и устроилась напротив большого зеркала…
Присутствие незваного гостя я почувствовала за пару секунд, до появления в отражении его красных глаз.
— Привет! — мои губы разъехались в широкой улыбке.
— Привет! — оскалился в ответ зубастый и довольно упитанный монстр неизвестной породы, и доверительно сообщил: — Немного непривычно, когда меня встречают, не заикаясь от страха, но, пожалуй, в твоем случае меня это… не огорчает.
— Мне тоже немного… непривычно слышать от демона признания почти интимного характера, — ухмыльнулась я.
— Старею, — печально вздохнул Дамиэн и подобрался ближе.
Пару минут он молчал, наблюдая за моими действиями, потом спросил с интересом:
— У тебя встреча с представителями вампирских кланов?
Рука дрогнула, и тонкая линия подводки на левом веке выдала безобразный зигзаг.
— А что вампиры в городе? — Я испытующе взглянула в красные глаза.
— Не знаю, — монстр колыхнулся, что по видимому было равнозначно пожиманию плеч. — Я уже сто лет их не видел где-либо кроме Сумеречной Зоны.
Я облегченно вздохнула.
Еще вампиров мне не хватало для полного счастья!
— Тогда почему ты о них спросил?
— Это было первой мыслью, когда я увидел, что ты пытаешься превратить себя в очковую змею.
— Вообще-то это макияж, — наставительно изрекла я.
