— Дыши ртом, — посоветовала я.
— Ртом?! — тут же взвился Тригор, — да это просто невозможно!.. А что с лошадьми?! Они как будто запаха не чувствуют! Ты что с ними сделала, ведьма?
Я проигнорировала вопрос.
Наемник остановил коня и развернулся в мою сторону, вытаскивая меч.
— Эй-ей-ей! Ты чего это? — окликнул товарища Дак.
— Т! — предостерегающе крикнул Гвиоль.
— Да, я просто обрежу веревку. Хватит нам уже этого вонизма! — Наемник ударил лошадь ногами по бокам, направляясь ко мне.
Я рывком подтянула к себе свой трофей и спокойно достала топор. Позаимствовав его у Тригора, я «совершенно случайно» по «рассеянности» забыла его вернуть. Мой меч, к сожалению так и остался в брюхе бригара, перевернуть тяжелую тушу и достать клинок не представлялось возможным.
Путь наемнику преградил Рагдар.
— Хватит женских истерик, Тригор! Нам надо побыстрее покинуть это место, а с твоими концертами мы далеко не уедем, только время потеряем.
Адор подъехал и встал рядом с герцогом, закрывая меня спиной.
— А пусть она… — визгливо начал наемник.
— Охотник знает, что делает, — оборвал Аджей. — Я доверяю ее опыту.
Тригор сник, в отличии от Драя, перечить герцогу он не решался. Метнув на меня злобный взгляд, — что было весьма сложно сделать, так как из-за мужчин меня было не видно, — наемник потрусил в начало нашего малочисленного отряда.
Аджей повернулся ко мне, за ним — Адор. У обоих на лице было настолько одинаковое выражение, что я едва удержала улыбку. Сквозь напускную серьезность проступала эдакая смесь гордости и самолюбования. Как же! Спасли сиротку от злого оборотня! Защитнички!
Дальнейший путь шел без осложнений, и когда солнце начало неумолимо клониться к закату, горизонт расплылся белым туманом — граница была близко.
— Наконец-то, — выдохнул Адор, прищуриваясь.
— Может, побыстрее поедем?! — внес предложение Дак.
Всем не терпелось покинуть Чужие Земли как можно скорее.
— Мы еще не добрались, — заметила я Гвиолю, затем ответила Даку, — спешка хороша лишь при ловле блох. Ни к чему торопиться, да и лошади устали.
Оба скисли. Аджей и бровью не повел, а Тригор недовольно дернул плечом.
Граница медленно, но верно приближалась. Мы спустились с каменистой возвышенности, и перед нами предстал последний участок пути — голая степь, ни деревьев, ни кустов, лишь неровная поверхность земли покрытая странной(как и все здесь) растительностью — чем-то средним между мхом и клевером, серо-бурого цвета.
Степь мне не понравилась, трава тоже. Да и в целом пейзаж вызывал смутную тревогу. Чувствовалось в нем какое-то ожидание. Невиданная трава колыхалась под копытами лошадей, словно волнами расходилась от каждого шага, и тихонько звенела. Раньше мне такое видеть не доводилось, и это настораживало.
— Стой! — крикнула я ехавшему впереди Даку.
Спрыгнула на землю, осмотрела необычную траву, раздвинула стебли. Песок. Над ухом кто-то хохотнул, я резко развернулась — за спиной никого, мои спутники недоуменно наблюдают за моими действиями.
— Что за чертовы демоновы шуточки?! — буркнула я себе под нос.
Молчание было мне ответом. Я оглянулась по сторонам. Каменистая возвышенность уходила влево и приближалась к границе только на горизонте. Слишком долго ехать, успеет стемнеть.
— Чего мы ждем? — буркнул Тригор. Он злился всю дорогу и не находил пока выхода своему раздражению, кроме как дергать поводья уставшей лошади.
Я встретилась с вопросительным взглядом герцога и, покачав головой, указала вниз:
— Песок…
— Это должно что-то означать? Здесь почти везде песок, — Дак с тоской поглядывал на туман впереди.
— Лучше объехать…
— Объехать?! — Гвиоль растерянно повертел головой и молча уставился на меня.
Я кивнула налево.
— Рехнулась?! — злобно прошипел Тригор, — Вы как хотите, а я еду. Да здесь рукой подать…
— Стой, — оборвал его Рагдар. — В чем дело… Охотник?!.. Мы не можем идти в обход.
— Не хотелось бы, перейдя Чужие Земли, погибнуть на границе, — возразила я.
— Я не вижу ни души в округе. Что может нам угрожать?
— Не знаю, — честно ответила я, — не знаю…
В разговор влез Дак:
— Мы быстро пересечем равнину…
— Нет… — оборвала я, — быстро нельзя, ни в коем случае нельзя.
— И потом, эта мерзость, что ты таскаешь за собой, — Аджей, поморщившись, покосился на голову бригара, — разве она не защищает нас от здешней живности?!
Я неопределенно дернула плечом.
Не нравится мне этот песок.
— А?! Что с песком? — вскинул голову Адор.
Я что, вслух это произнесла?! Мужчины озадаченно смотрели на меня, ожидая объяснений, даже Тригор.
— Песок может таить в себе опасность, — наконец придумала я обтекаемую формулировку своим неясным предчувствиям.
— Какую, к примеру? — заинтересовался Аджей.
— Хм… Да мало ли здесь… опасностей?!
— Твои предложения?
Я снова мотнула головой в сторону каменной гряды.
— Тогда и заночевать здесь придется?!
Ответом был мой неохотный кивок.
— Исключено, — отрезал Аджей.
— Хм… Ваше сиятельство, согласно нашей договоренности…
— Не в этот раз, — оборвал он, синие глаза недовольно сверкнули, — мы едем через степь.
