— Значит, мы сможем тренироваться каждый день?!
— Думаю — да, посмотрим…
— Однако давайте все же вернемся к учебному оружию. Я очень боялся вас поранить сегодня.
Тиро снова засмеялся.
— Это мне следовало бы опасаться поранить вас… Хорошо. На сегодня объявляю занятие оконченным. Да кстати, — он небрежно накинул куртку, — я навел справки об интересующей вас персоне…
— И?!
— Рассказ вышел бы долгим, а временем мы ограничены. Скажу лишь, что теперь добраться до вашего опекуна будет значительно сложнее.
— Вот как… — задумчиво протянул Нолан. — А с виду она совсем не производит такого впечатления.
— Да уж. Она выглядит безалаберной и рассеянной. Однако не будем забывать об Эдинорской резне.
— Но герцог сказал: она не виновата…
— Мой принц, — Тиро аккуратно, быстро и ловко одернул одежду на принце, так что тот даже не обратил на это внимания, — суть не в том, виновата она или нет, а в том, что герцог сказал об этом. Напомнил всем о давних событиях.
— Вы думаете, он сделал это специально, чтобы запугать своих врагов?!
— Я думаю, что появление Охотника не случайно. И он здесь ни ради охраны. Точнее не только для этого.
— Но…
— Пора, Ваше высочество, — Трин подтолкнул Нолана к дверям. — Вы же не хотите, чтобы я нарвался на стражу?!
— О, да. Конечно! — спохватился принц.
Я бесшумно скользнула в сторону, и собеседники беспрепятственно покинули помещение.
Вот тебе и Трин Тиро. «Никто». В прямом и переносном смысле…
— Сюрприз!
Вопль заставил меня подскочить и схватиться за сердце.
— Идиот! — зашипела я на Дамиэна, выплывающего с довольной рожей из-за моей спины. — Ты меня заикой сделаешь!
— Испугалась?! — радостно захихикал демон. — Ладно — ладно. Не икай и не вращай глазами… Можешь присесть.
— Спасибо, заботливый ты мой, — проворчала я, пристраивая зад на остатки деревянного настила.
Своевременно, кстати, — ноги не держали.
— Что скажешь? — пушистый черный кот Дамиэн постучал хвостом по полу.
Я ответила на вопрос коротко и непечатно. Уложилась в одно слово.
— В целом, может быть, — невозмутимо согласился со мной демон. — Но для начала можно было бы сказать: «Дамиэн, ты великолепен!» или хотя бы: «рада тебя видеть!».
— Не дождешься!
— Прости, не расслышал, — красные глаза хищно сверкнули. — «Дождаться не могла»?
— Что-то в этом роде, — хмуро кивнула я.
Кот походил из стороны в сторону.
— Ты какая-то невеселая! Я могу это исправить…
— Не надо!
Вышло непроизвольно громко, а в голосе явно прослеживался непозволительный испуг.
— У меня был трудный день, — поспешила я исправить положение.
— Ты, наверное, хочешь отдохнуть? — промурлыкал демон. — Залезть, наконец, в теплую кровать, вытянуться, подложить под бок подушку и сладко заснуть?!..
Я прикрыла глаза, представляя себе эту картину. О, да! Это было бы прекрасно!
— Сожалею, — спустил меня с небес на землю Дамиэн. — Отоспишься на том свете.
Я невесело усмехнулась: кто бы сомневался.
— Жизнь никогда не делает поблажек и не дает передышек, ты же знаешь, девочка моя.
Я невольно вздрогнула.
— Знакомая фраза! Не так ли?! — сладко пропел демон. — Кто-то ее говорил… а кого-то она очень раздражала…
— Тот, кто ее говорил, не понимал ее смысла, — спокойно ответила я, но в голосе все же проскользнула привычная горечь. — Кстати, это не ты случайно довел Риана до безумия?
Кот вытянулся на полу. Бестелесная оболочка растеклась чернильным пятном, быстро увеличиваясь в размерах, набухла и взорвалась красными всполохами. Черный дракон взмахнул широкими крыльями, приблизил ко мне вытянутую морду, обдал влажным жаром из открытой пасти.
— Ты такая наивная… Такая маленькая, хрупкая… Жалкая. И если ты всерьез думаешь, что тебе удастся перевести разговор на другую тему, если я этого не хочу, ты не только глупа, но и смешна.
— Но попытаться ведь можно, — тихо сказала я, чувствуя как тону в завораживающих красных глазах с узкими вертикальными зрачками — приоткрытыми дверями в пугающую черную бездну.
— Можно, — глаза прикрыли тяжелые веки. Холодные пальцы, стиснувшие сердце, разжались. — Попытка — не пытка… Хотя, это будет уже зависеть от меня.
Я перевела дыхание. Демон, ухмыляясь, грациозно отшагнул в сторону, и устроился в широком дверном проеме заброшенного зала, завернувшись в крылья, как летучая мышь. Алые глаза мерцали в темноте, длинный раздвоенный язык забавно свешивался то с одной, то с другой стороны огромной морды. Дамиэн не торопился нарушить тишину. Я тоже помалкивала.
Дыхание начало выравниваться. Страх почти отступил. Я прикрыла глаза, прислонившись к стене.
Прошло довольно много времени, прежде чем демон сказал:
— У тебя отвратительные манеры.
— А?! — я встрепенулась, с удивлением отметив, что почти заснула.
— Пока ты спишь, сокрушаюсь о твоем дурном воспитании, — любезно пояснил Дамиэн.
— А… Да, ты уже говорил, что я неблагодарная дрянь…
— Неблагодарная стерва, — поправил демон. — Я назвал тебя неблагодарной стервой. И заметь, у меня были, и есть, все основания. Хоть бы раз ты сказала мне простое человеческое спасибо!
— Говорила. Причем целых два раза.
