— Диана! Что все это значит? — тихо, но очень проникновенно потребовал объяснений Аджей.
У меня аж мурашки по спине побежали. Но вместо того, чтоб внять инстинкту самосохранения, я лишь неопределенно дернула головой, неотрывно следя за Наблюдателем. Тот не двигался и молчал, спокойно глядя мне в глаза. Жадную предвкушающую тишину нарушил низкий вибрирующий рык:
— Диана!.. Убери ножи. Я приказываю!
— Он опасен, — возразила я, даже не думая подчиниться.
Рагдар перехватил мою руку.
Зачем?!.. Черт!!!
Острая боль ударила в плечо. Вдоль позвоночника прокатилась горячая волна, в глазах потемнело.
— Адже-е-ей… — прошипела я, выронив оружие.
— В чем дело? — он встряхнул меня.
От его пальцев по руке растекался жидкий огонь, лишая меня возможности связно мыслить. Темнота перед глазами чуть отступила, разошлась по краям, добавляя лицу Аджея яркости и четкости. Внезапно он отпустил меня… И время потекло своим чередом. Пространство вокруг заполнилось солнечным светом, звуками и запахами. Мы по-прежнему стояли посреди дороги под напряженно-ожидающими взглядами пестро разодетых придворных.
Да уж, ситуация глупее не придумаешь.
— Могу я, наконец, подъехать? — с холодной усмешкой спросил Риан.
— Нет! — рявкнула я.
Толпа любознательных охнула. Адор вздрогнул. Лагри недвусмысленно покрутил пальцем у виска. Герцог же одарил меня очень «нежным» и очень многообещающим взглядом и спокойно сказал:
— Прошу прощения, ирье Керш. В данный момент я, к сожалению, не могу побеседовать с вами.
— По причине странного поведения вашей охраны?
— Ирье Керш, у вас ко мне неотложный разговор? — холодно осведомился Рагдар. Лицо надменное, взгляд ледяной.
— О! Простите! — с притворным раскаяньем воскликнул Риан. — Как я мог забыть, что мне следует сначала согласовать аудиенцию у вашего секретаря! — Аджей едва заметно поморщился и бросил на меня еще один «добрый» взгляд. Блондин же продолжил, но уже с издевкой. — У вас очень ответственные и преданные телохранители. Они, как я вижу, готовы защищать вас даже от собственной тени.
— Хорошая охрана позволяет дольше прожить.
— И стоит дорого. В вашем случае она, должно быть, стоит того, чтобы диктовать свои условия.
— Когда это касается вопросов безопасности — без сомнения.
— Осторожность очень похвальное качество для правителя, до тех пока не переходит в трусость, как вы считаете? — пакостно улыбаясь, спросил Наблюдатель.
— Вы совершенно правы, — равнодушно бросил Рагдар. — Однако никогда нельзя с определенностью сказать перешел человек эту грань или нет.
Риан ничего не ответил и, пришпорив лошадь, объехал нас по широкой дуге. Я напряженно следила за его перемещениями, и уже успела порадоваться, что на этот раз, кажется, все обошлось, когда Наблюдатель вдруг резко натянул поводья. Его серая кобыла, возмущенно заржав, встала на дыбы. Риан обернулся. Тяжелый взгляд буквально пригвоздил меня к месту. Хищные глаза пугающе блеснули, рот сжался в тонкую линию.
Он понял. И еще он понял, что я поняла, что он понял.
Прекрасно!
Пожалуй, теперь ходить одной по пустынным замковым коридорам не безопасно. Пятой точкой чую — Риану есть, что мне сказать.
Безжалостно ударив лошадь, блондин понесся прочь, поднимая облако пыли. Свидетели всей этой не слишком красивой сцены, молча смотрели ему в след.
— Ты мне за это ответишь, — негромко произнес Аджей, тронув коня. И голос такой спокойный-спокойный, что в дрожь бросает.
— Как скажите, мой герцог, — я выдала свою самую идиотскую улыбку.
На скулах у герцога заходили желваки, но больше он ничего не сказал.
Очевидцы происшествия еще какое-то время ехали рядом, но, не дождавшись продолжения скандала, разбрелись в разные стороны. Кто-то отстал, во всю смакуя подробности инцидента, кто-то ускакал вперед, просвещать тех, кому не повезло присутствовать лично.
Адор протянул мне оброненный нож, ободряюще сжал руку и подмигнул. Я поблагодарила улыбкой, и перехватила взгляд Аджея. Хотелось бы верить, что герцог думал на отвлеченные темы, но вид был такой, как будто он мысленно уже разделывал наши тушки.
К слову сказать, Дамиэна поблизости больше не наблюдалось. Сделал гадость и свалил. Как обычно…
До Старого Дуба мы добрались без приключений. Служившее всем известным ориентиром огромное дерево росло прямо посреди дороги уже добрую сотню лет. Когда-то давно в Старый Дуб попала молния, раскроив его едва ли не пополам. Однако исполин устоял, и по сей день тянул к небу свои толстые узловатые ветки.
Всем известен Старый Дуб был еще и тем, что от него в разные стороны отходили охотничьи тропы. Я не была здесь уже давно, и не слишком хорошо помнила, как выглядят эти самые тропы. Но когда действительность освежила воспоминания, добавив к ним пару новых нюансов, стало немного грустно, ибо вывод напрашивался сам собой: еще одного скандала не избежать.
