Когда мы подъехали, народу под дубом было уже предостаточно. И практически все собравшиеся косились на меня, что подтверждало стремительность распространения сплетен. У Нолана вид был настороженный до затравленности. Тиро отвернулась и отъехала подальше. Глаза выхватили из толпы бледное лицо Наблюдателя, бесстрастное, как вырезанный из камня божественный лик.
— Все готово, — доложил главный егерь. — Загонщики на позициях.
— Отлично, — кивнул Рагдар и обвел взглядом собравшихся. — Ждать больше никого не будем — догонят. Через четверть часа начинаем. Ваше Высочество, как и договаривались: за вами правая сторона. Мы — налево.
Принц, едва кивнув и не дожидаясь других распоряжений, повернул лошадь в указанном направлении. Трин, хоть и на некотором отдалении двинулась за ним. Главный егерь, получив одобрительный кивок Рагдара, поехал в ту же сторону. Герцог Радон, недовольно фыркнув, направился следом, а вот Нагори решил наслаждаться охотой в нашем обществе.
— Ирье Керш, вы с нами? — осведомился Аджей у стоящего поодаль Наблюдателя.
— Безусловно, — отозвался тот с ласковой улыбкой садиста. Смотрел он при этом на меня.
Упырь! Только его сейчас тут и не хватает!
Медлить больше было нельзя. Я перехватила повод герцогского коня и ровно сказала:
— Мы поедем по дороге.
— Что? — медленно и очень выразительно спросил Аджей, поворачиваясь ко мне.
К возражениям я была готова и свои доводы излагала спокойно и уверенно:
— Тропинка узкая. Там не везде даже по двое проехать можно. Мы физически не сможем обеспечить необходимый уровень безопасности. Подобный риск не целесообразен. По дороге…
— Элисса Рэвейн, — холодно оборвал Аджей, — мне напомнить вам о ваших обязанностях?
— Ирье герцог Рагдар, мне напомнить вам о нашей договоренности? — не осталась в долгу я.
— Мы едем налево.
— Нет!
— Диана, ты нарываешься! — прошипел герцог.
— Аджей, ты дал слово! — мне пришлось прибегнуть к тяжелой артиллерии. — Если ты не последуешь моему совету…
— То что?..
Нас прервало деликатное покашливание.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — блондин, конечно, не мог не влезть в нашу перепалку, — но мне казалось, мы ограничены во времени. Может, вы отложите выяснение отношений до конца охоты?!
И сказал вроде вежливо, но впечатление было, что нас окатили ведром помоев.
Я то что?! Мне не привыкать. А вот Аджей…
Глаза герцога злобно сверкнули, но я ответила быстрее:
— А вы напрасно нас дожидаетесь, ирье Керш. На охоте каждый сам за себя. Отмашка дана, можете начинать. Но если вам скучно, то эрда Реверно, — я кивнула на маячившую за плечом Риана блондинку, — с удовольствием составит вам компанию.
Эх! Не смогла удержаться.
И Наблюдатель это понял, потому что расплылся в на удивление поганой улыбке.
Догадливая скотина!
— Ирье Керш, безусловно, прав, — Рагдар ловко выдернул повод из моей руки. — Нам желательно поскорее занять позицию.
— Аджей… — предостерегающе начала я.
Но тот конечно перебил, причем крайне невежливо и грубо:
— Диана, заткнись! И займись своими прямыми обязанностями!
С этими словами он пришпорил коня и повернул на охотничью тропу.
Идиот! А что еще можно сказать на такое безрассудство?!
Ехали бодрой рысью.
Квентин все же отправил вперед двух человек из охраны, но сделано это было скорее как уступка, чем настоятельная необходимость. Какой-то зубоскал из придворных решил вернуться к теме поднятой Наблюдателем, и в спину нам летели плоские шуточки на тему моей подозрительности, пошлые намеки о наших с Аджеем взаимоотношениях и неизбежное глупое хихиканье. Не знаю, слышал ли что-то герцог, но моих ушей достигла добрая половина сказанного. Познавательно, кстати. Особенно, когда разговор дошел до обсуждения позиций, в которых я «несу ночное дежурство».
Брошенный через плечо взгляд немного поубавил воодушевление шутников. Одно дело говорить гадости, когда объект тебя не слышит, и совсем другое, когда красноречие оценено по достоинству и может вылиться в никому не нужные неприятности.
Глупая болтовня меня мало интересовала, но запомнить обладателя столь длинного языка не мешало, — вдруг пригодится. Искренняя радость в глазах весельчаков немного потускнела, а вот физиономия Риана, ехавшего буквально за нами, говорила, что слышал он практически все и темой проникся.
Черт!
Буду теперь точно везде ходить с Адором. Или с кем-нибудь из охраны.
Теплый ветерок взъерошил волосы на затылке, ласково коснулся шеи, рождая волну легких мурашек, уха достиг едва слышный шепот, но Дамиэн исчез раньше, чем я повернулась. Мне достался лишь тонкий шлейф гаснущих искринок.
В какие игры он снова играет, и что за ребусы мне опять придется разгадывать?!
Впереди замаячил просвет между деревьями.
— Что там? — окликнула я Лагри.
— Поляна. И Русалочий Ручей, — равнодушно отозвался воин.
Пока я напрягала память в надежде отыскать картину ожидающего ландшафта, Аджей вырвался вперед, и теперь ехал прямо посередине тропинки, пресекая всякие попытки с ним поравняться.
Да что за бес в него сегодня вселился?! Ведет себя хуже ребенка!
В этот момент мой заказчик обернулся и подарил открытую беззаботную улыбку.
