— Ай-я-яй, — я сокрушенно покачала головой, — как так можно… как можно так нагло врать!
Нолан только сдавленно охнул, когда я опрокинула его на спину, придавив своим телом. Перехватив запястья, завела руки за голову. Он даже не попытался вырваться, только тяжело дышал. Пару мгновений я просто смотрела в его глаза, растерянные, широко распахнутые. Потом наклонилась и коснулась губами кожи над ключицей. Цепочка нежных коротких поцелуев закончилась за ухом. А когда мои зубы легонько сжали мочку, принц вздрогнул и резко выдохнул.
— Лгунишка, — шепнула я. — Ты бы не стал отбиваться… И доказательство этому сейчас недвусмысленно упирается мне в бедро!
Подленько хихикая, я скатилась с парня и спрыгнула с кровати. Вдогонку мне полетела подушка, но цели не достигла, и принц, обиженно фыркнув, отвернулся. У меня же наоборот, настроение поднялось: из рассказа о моих приключениях правдой могла быть только первая половина, и то с натяжкой, причем ничего страшного в ней не было.
— Заканчивай дуться! — весело сказала я, и, посерьезнев, добавила: — Нам надо поговорить.
— Да, — принц выпутался из одеяла и спустил босые ноги на пол, — я еще не успел тебя поблагодарить за четки. Спасибо.
— Где они? Покажи.
Нолан взглянул с удивлением, но, не задавая лишних вопросов, открыл ящик прикроватной тумбочки и протянул мне требуемое.
Медово светящийся янтарь, теплый на ощупь, рассыпавшиеся искринки в глубине «кошачьего глаза», манящий, завораживающий туманной глубиной раух-топаз, и красно-коричневый оникс. То же ощущение мрачной таинственности и магической силы. Четки, принадлежащие королевскому роду. Четки, которым совсем не место среди старых сухих листьев…
— Как думаешь, где я их нашла? — глядя на принца, я задумчиво перебирала гладкие камни.
— Не знаю, — Нолан без особого интереса пожал плечами. — Тиро сказала, ты передала их через ирье Гвиоля.
— «Сказала»?! — переспросила я.
— Да. Благородная элисса Тринитта Тиро, — выделяя каждое слово, процедил принц.
— Злишься?
— Странно, правда?! — Он вскинул горящий взгляд. — Вот уж от кого не ожидал предательства…
— В чем она предала тебя? — столь тяжкое обвинение заслуживало уточнения. — В том, что при рождении ошиблась с полом?
— Тебе не понять!
— Конечно, что я могу понимать в предательстве, — хмыкнула я.
— Ты с таким не сталкивалась. Ты не жила во дворце…
— Давай, я расскажу тебе кое-что о предательстве… — вкрадчиво начала я, — и покажу. — Я повернулась к принцу спиной и задрала рубашку. — Видишь шрам у меня на спине?
— Вижу, — хрипло сказал Нолан совсем близко.
— Этот шрам оставил человек, которому я доверяла как себе. Очень ценный опыт едва не обернулся летальным исходом…
— Ты убила его?
— Убила, но за другое. Этот удар я ему простила.
— Он испортил твою татуировку. Это ведь знак Охотника?! — Пальцы принца заскользили по коже, обводя рисунок. — Я видел похожий в книге, но только верхнюю половину. А внизу что?
— Внизу отличительная метка, которую дают при инициации. У каждого она своя. Повторений нет.
— А что у тебя изображено? Из-за шрама не понять… Лепестки как будто…
— Как будто, — прикосновения Нолана против воли рождали волнующие мурашки. Я передернула плечами и, отстранившись, опустила рубашку. — Мой знак — цветок Латэ. Знаешь такой?
— А ведь и точно! Черные лепестки! — Просиял парень. — Как я сразу не догадался?!.. А можно еще раз взглянуть?
Его восторг был настолько искренним, что я не сдержала улыбки.
— Ты думаешь не о том…
— Да я все понял, — отмахнулся принц. — Какой-то придурок пырнул тебя ножом, а ты благородно его простила, но убила все равно. И, следовательно, мне грех обижаться на элиссу Тиро, за то, что она меня весьма долго и успешно дурила. Чего ж тут не понять?!
— Нолан, ты рассуждаешь очень… — мне хотелось сказать «по-детски», но в последний момент я передумала и заменила слово, — упрощенно. К тому же, ты не дослушал. То, что люди не оправдывают наших ожиданий, это не их вина. Если ты ни от кого не ждешь верности, тебя никто никогда не предаст.
— И ты предлагаешь никому не доверять?.. Даже тебе?
— Я ничего не предлагаю. Ты выбираешь сам возлагать на кого-то надежды или нет.
— Ты повернулась ко мне спиной. — Взгляд Нолана был испытующим, словно он силился что-то во мне рассмотреть. — В этот момент ты выбрала мне доверять?
Я покачала головой.
— Я выбрала — рисковать. Но этот риск был крайне мал. Если бы ты хотел причинить мне вред, то сделал бы это, пока я спала.
— Я нашел тебя на полу в коридоре потайного хода, — вдруг признался он. — Мы с ирье… с элиссой Тиро долго ждали тебя в библиотеке. Потом разошлись… Я думал — ты умерла, потом, что ранена. Принес сюда, а у тебя все тело в синяках и ссадинах, но дыхание ровное, глубокое. Мне было страшно. Я не знал, что делать…
— И что же ты сделал?
— Уложил тебя в постель. Лег рядом и слушал, как ты дышишь. Сам не заметил, как заснул.
— Эта история гораздо романтичнее предыдущей, — улыбнулась я. — Но та была повеселее… Твои четки я нашла в том месте, где нас ждал убийца.
— Что?.. — Лицо Нолана вытянулось. — Не может быть… Но как?!
