Кейман рассмеялся и все же сел. Демонстративно задрав нос, Деллин плеснула в чашку кофе из изящного серебряного кофейника. Просто из принципа. Чтобы ему не досталось.
– Тебе не идет дуться.
– А тебе идет появляться раз в двадцать лет и подкидывать мне проблем.
– Клянусь, – он поднял руки, – я чист. Никаких проблем. Никаких моральных дилемм.
– Никаких детей?
– Никаких детей.
– И все же ты мог бы появляться не только тогда, когда происходит что-то интересное. Например, мой день рождения – отличный повод навестить родные края.
– Я присылаю тебе подарки на каждый праздник. С письмами.
– «Нет, я не разрешаю придумывать магическую нейросеть», – цитирую.
– В конце я написал «Обнимаю».
– А читалось как «Придушу».
– Может, почерк был неразборчивый. Так где она?
– В соседнем купе. С ребятами.
– Думаешь, это хорошая идея, везти ее туда?
– Думаю, что она сама так решила. И я не собираюсь играть в игры, которые всегда заканчиваются обидами и трагедией. Девочка хочет в Школу темных – она в нее попадет. Девочка взрослая и умная, разберется.
– Я тобой горжусь. Ты определенно делаешь успехи в педагогике. Кто ее родители? Только не говори, что вы с Бастианом.
– Разумеется, нет. Хорошая семья из пригорода столицы. Не ищи тайны, Кейман. Иногда все просто хорошо само по себе. Так тоже бывает.
Поезд начал замедляться. Вдали появились острые пики столицы.
– Нас встречают? – спросил Кейман.
– Разумеется. Адептов – госпожа директор, нас с тобой – его величество.
– Тогда я даже не буду возмущаться, что ты выпила весь кофе.
Под адептов отвели целый рейс, и на платформе не было никого, кроме стражников. Гомонящая взбудораженная толпа вывалилась на платформу и заозиралась. Здесь было на что посмотреть: за последний десяток лет столица преобразилась. Приобрела лоск и торжественную строгость с легким налетом мрачности. Королевство темных не собиралось прятаться за фасадом лицемерия. Бавигор – все еще место, где правят демоны.
– Адепты! – гаркнул Кейман прежде, чем Деллин успела сориентироваться. – Поспокойнее! И никуда не разбегаемся. Получите документы – и гуляйте на здоровье. А до тех пор, пока у вас нет студенческого удостоверения, вы – бесплатная еда для местных жителей, ясно?
Раздался нестройный хор согласных и испуганных. Деллин закатила глаза. Но высказать мысль о том, что отсутствие педагогической практики гуру на пользу не идет, не успела. Толпа расступилась, пропустив встречающих.
Хотелось завизжать и броситься на шею старой подруге, но Деллин мужественно сдержалась.
Брина ди Файр была уже не так молода, но все еще роскошна.
– Я рада тебе, Делл. Кейман! Ты вообще собираешься стареть?
– Было где-то в ежедневнике записано, но я тот листочек потерял, – фыркнул он.
– Даркхолд! – улыбнулась Деллин.
Король ты или нет, если Деллин ди Файр хочет взъерошить тебе волосы – остается только терпеть и подставлять голову. И стараться не слишком сильно пугать адептов, многие из которых впервые увидели демона и при виде крыльев его величества разом притихли.
– Не знал, что ты приедешь не одна.
– Я и сама не знала. Спасибо, что нашел время нас встретить.
– Обещаю, твои адепты с этого момента будут под моей защитой.
– Это так необходимо?
Дружной толпой, в сопровождении десятка стражников, они двинулись через центральную площадь, прямиком к проспекту, ведущему к новой Высшей Школе темных. Спроси кто мнения Деллин, она бы сказала, что строить школу магии в самом центре столицы – чистое безумие. Так можно и столицы лишиться. Но Даркхолд давно не нуждался в чьих-то подсказках, так что Деллин благоразумно молчала. Ибо как повелось в этом странном мире: кому больше всех надо – тот больше всех и делает.
– Не думаю, что им здесь что-то угрожает. Однако, как и везде, в столице есть демоны, которым не по душе новый порядок. Не волнуйся, никто не даст в обиду детей. Хотя я бы провел с ними воспитательную беседу на предмет того, что демонов не стоит провоцировать и пытаться перепить. Последнее особенно важно.
– Возьму это на себя, – хмыкнул Кейман. – У меня большой опыт в регулировании школьных пьянок.
– Ты что, собираешься остаться? – удивленно спросила Деллин.
Ей ответила Брина:
– На время. У меня мало опыта в управлении школой. Я попросила Кеймана помочь. Поделиться опытом и все такое. Заодно присмотреть здесь за всем.
Она украдкой покосилась на толпу адептов. Украдкой Деллин закатила глаза. Что-то никогда не меняется.
Новенький замок, отданный под школу, возвышался над городом, вырезанный прямо в скале. Роскошная винтовая лестница вела к главным воротам, через которые открывался вид на зеленый внутренний дворик.
– Очень красиво. Ты молодец, Брина. Я безумно счастлива, что у тебя все получилось. Пусть школа выпустит много достойных магов.
– Спасибо, дорогая. Я пойду прослежу, чтобы всех разместили и выдали документы. Кейман, сегодня тебе необязательно мне помогать. Отдохни с дороги, погуляй. Поверь, в столице есть что посмотреть.
– Непременно. Приглашу леди ди Файр пообедать, а потом устрою себе небольшую экскурсию.
